La locura de Mary Lincoln
En agosto de 1875, después de pasar tres meses en un sanatorio en Batavia, Illinois, puesto allí por su hijo en contra de su voluntad, Mary Todd Lincoln, esposa del Presidente mártir, escribió: «No parece que Dios sea bueno, haberme puesto aquí. Me esfuerzo por leer mi Biblia y ofrecer mis peticiones tres veces al día. Pero mi corazón afligido me falla y mi voz a menudo se tambalea en oración. He adorado a mi hijo y ninguna palabra desagradable ha pasado entre nosotros, sin embargo, no puedo entender por qué debería haber sido traído aquí.»
Esta carta, junto con otras 24, completamente desconocidas e inéditas, fue descubierta recientemente en un baúl de vapor propiedad de los hijos del abogado de Robert Todd Lincoln. Se conocen como las cartas de locura» perdidas » de Mary Lincoln, y su descubrimiento reescribirá para siempre este famoso e infame capítulo de la historia de la familia Lincoln.
Las cartas recién descubiertas documentan una larga e íntima correspondencia entre Mary Lincoln y Myra y James Bradwell, los asesores legales de Mary y las personas más responsables de sacarla del sanatorio. Se sabía que las cartas existían. Se suponía que Robert Lincoln los quemó; había admitido que había intentado destruir toda la correspondencia de su madre del período de la locura.
Muchos historiadores han intentado y no han podido encontrar las cartas. El biógrafo W. A. Evans escribió en 1932: «Es de lamentar que no tengamos nada de la correspondencia de Bradwell excepto la tradición. En 1953, la biógrafa Mary Lincoln más respetada de todas, Ruth Painter Randall, los descartó en una sola frase: «Sus cartas a los Bradwell han desaparecido. Los compiladores de la vida y las cartas de Mary, Justin G. y Linda Levitt Turner, escribieron en 1972: «Ninguna de las cartas de Mrs. Lincoln a los Bradwell permanece, y hay razones para creer que Robert había destruido las suyas, tan condenatorias para él.»
Antes del hallazgo de estas cartas, solo se sabía que existían 11 cartas de Mary Lincoln para el período de 1874 a 1875. Este caché añade 8 más, pero también incluye cartas de 1872 a 1873 y de 1876 a 1878. Esto es importante porque, como escribieron los Turner, «Las cartas escritas por Mary Lincoln en el período comprendido entre 1871 y 1876 son hoy los artículos más raros», mientras que casi todas las cartas existentes desde 1877 hasta su muerte en 1882 eran únicamente sobre asuntos financieros.
las cartas perdidas ofrecen muchas ideas nuevas sobre la condición mental y física de mary antes, durante y después del episodio de locura de 1875; lo que hizo para asegurar su libertad del sanatorio; las opiniones de su familia y amigos sobre su encarcelamiento; el distanciamiento entre Mary y su hijo Robert como resultado del episodio de locura; y su vida en Europa después, de la que se sabe muy poco.
Además de las cartas, el baúl de vapor contenía un manuscrito inédito de 111 páginas sobre el caso de locura, «Los días Oscuros de la viuda de Abraham Lincoln, revelados por Sus Propias Cartas», escrito a finales de la década de 1920 por un descendiente de Myra y James Bradwell. Es debido a este manuscrito que las cartas perdidas se ocultaron de la historia.
En octubre de 1927, poco más de un año después de la muerte de Robert Lincoln, su esposa, Mary Harlan Lincoln, recibió una visita inesperada a su casa en Manchester, Vermont. Myra Pritchard, la nieta de James y Myra Bradwell, llamó como cortesía para informar a la señora Lincoln que estaba a punto de publicar un libro sobre Mary Todd Lincoln. Los documentos personales de Pritchard (que este autor encontró todavía en posesión de su familia) muestran que la madre de Myra, Bessie Bradwell Helmer, dio 37 cartas de o sobre Mary Lincoln a su hija con la condición de que fueran publicadas, pero no hasta que Bessie Helmer y Robert Lincoln hubieran muerto. «Mi madre estaba muy ansiosa de que se publicaran estas cartas», escribió Pritchard, » porque sentía que la señora Abraham Lincoln había sido difamada y que estas cartas explicarían gran parte de la verdadera señora Lincoln al mundo y la colocarían en una luz más favorable.»
Mary Harlan Lincoln no solo aceptó que sus abogados se reunieran con la Sra. Pritchard en Washington, D. C., e inspeccionaran el manuscrito, sino que también sugirió que podría agregar información de sus propios archivos. Esta oferta, que los acontecimientos posteriores dejaron en claro, tenía la intención de retrasar la acción. Lejos de ayudar a Myra Pritchard, Mary Harlan Lincoln la frustró.
Después de examinar el manuscrito, y sabiendo muy bien que a lo largo de toda su vida Robert Lincoln había tratado de suprimir o desalentar la publicación de las cartas de su madre, los abogados de Mary, Frederic Towers y Norman Frost, le dijeron a Pritchard que tres cartas citadas en el manuscrito eran «objetables» para la señora Lincoln. Myra Pritchard no estaba dispuesta a omitirlos, pero se vio amenazada con una demanda si no lo hacía (casos similares habían establecido que el autor de una carta—y sus herederos—no el destinatario, era el propietario real). Su único recurso, se dio cuenta, era aceptar una oferta hecha por Towers y Frost: vender las cartas y el manuscrito a la familia Lincoln por 22.500 dólares. En el contrato se estipulaba que se entregarían todos los materiales y copias en poder de Myra Pritchard, que no existían otras copias y que ella entregaría las cartas obtenidas posteriormente.
Tan infeliz como Myra Pritchard estaba por la venta, mantuvo su acuerdo de silencio. Pero su silencio no era una completa aquiescencia, ya que había guardado secretamente copias mecanografiadas de todas las cartas de Mary Lincoln junto con el manuscrito de su libro.
Cuando Myra Pritchard murió en febrero de 1947, su cuñada, Margreta Pritchard, quemó el manuscrito de 1928, como Myra había pedido. Pero no destruyó las copias de las cartas. Se acercó a Oliver R. Barrett, un prominente abogado de Chicago y uno de los principales coleccionistas de Lincoln en Estados Unidos en ese momento, para pedirle consejo sobre si debían publicarse o no. Barrett sintió que no sería «exactamente moralmente correcto» revelar cartas que Robert Lincoln había tratado tan agresivamente de mantener en privado durante su vida y que su familia se había tomado el tiempo y los gastos para comprar. Él la instó a destruirlos, y finalmente lo hizo. Pero conservó toda la documentación personal y legal relativa a la procedencia, venta y destrucción de las cartas, que sus familiares aún poseen.
Por su parte, Mary Harlan Lincoln dejó las cartas y los materiales de Pritchard a su abogado, Frederic Towers. Al retirarse, los colocó, junto con innumerables documentos de la familia Lincoln, en un baúl de vapor y los guardó todos en su ático. Este autor los encontró allí, el verano pasado, después de una búsqueda de cinco meses.
Nerviosa, emocional y nerviosa, Mary Lincoln sufrió una vida llena de tragedia y decepción. Aunque hay desacuerdo sobre cuándo comenzaron sus problemas mentales en serio, su único hijo sobreviviente, Robert, dijo que el asesinato de su esposo, junto con una lesión en la cabeza que recibió en un accidente de carruaje de 1863, fueron las dos causas principales.
Los hechos conocidos y aceptados del episodio de la locura son que comenzó en marzo de 1875, cuando, durante una visita a Jacksonville, Florida, Mary se convenció inquebrantablemente de que Robert estaba mortalmente enfermo. Viajó a Chicago para encontrarlo en buen estado de salud. A su llegada, le dijo a su hijo que alguien había tratado de envenenarla en el tren y que un «judío errante» se había llevado su cartera, pero la devolvería más tarde. Durante su estancia en Chicago, Mary gastó dinero generosamente en artículos inútiles, y caminó por la ciudad con bonds 56,000 en bonos del gobierno cosidos en sus enaguas.
Dr. Willis Danforth, el médico de Mary, había estado tratando a la viuda durante más de un año por fiebre y trastorno nervioso. Como Danforth testificó más tarde en el juicio por demencia, la viuda afirmó entonces que un espíritu indio le estaba quitando huesos de la cara y arrancándole cables de los ojos. Le dijo a Danforth que escuchaba raps en la mesa revelando la hora de su muerte, y se sentaba y hacía preguntas y repetía las respuestas de la mesa.
Robert, temiendo por su seguridad, contrató a detectives de Pinkerton para seguirla y vigilarla. Consultó con amigos personales y familiares, así como con varios médicos sobre su condición. Como escribió más tarde a uno de los amigos de su madre, «Seis médicos en el consejo me informaron que por más tiempo me estaba haciendo moralmente responsable de alguna tragedia muy probable, que podría ocurrir en cualquier momento.»Sobre la base de los consejos de los médicos, Robert tomó medidas para colocarla en atención especializada. Bajo la ley del estado de Illinois, la única forma en que podía hacer esto era iniciar un proceso de demencia contra ella en la corte del condado.
El 19 de mayo de 1875, después de tres horas de testimonio de médicos, personal del hotel, comerciantes y el propio Robert, un jurado la declaró loca. Robert testificó que no tenía» ninguna duda » sobre esto. «Ella ha estado demente desde la muerte de su padre; ha sido irresponsable durante los últimos diez años.»La llevaron a un sanatorio privado llamado Bellevue Place en Batavia, y Robert fue nombrado conservador de su patrimonio.
Aunque habló del asesinato, Robert Lincoln—y otros—siempre creyó que la raíz de la manía de Mary era el dinero: su necesidad infatigable de gastarlo y su convicción paranoica de que no tenía nada. «La simple verdad, que no puedo decirle a nadie que no esté personalmente interesado, es que mi madre está en un tema que no es mentalmente responsable», escribió Robert a su futura esposa, Mary Harlan, en 1867. «Difícilmente podrías creerlo posible, pero mi madre me protesta porque ella está en situación de necesidad real y nada de lo que pueda hacer o decir la convencerá de lo contrario.»De hecho, el patrimonio de Abraham Lincoln era de más de 8 83,000 a su muerte, un tercio de los cuales era de María. Además, recibió 2 22,000 a fines de 1865 como el resto del salario presidencial de su esposo, y el Congreso le votó una pensión anual de 3 3,000 en 1870. Robert le dijo a Mary Harlan en 1867 que no había nada que pudiera hacer. «He seguido el consejo de uno o dos de mis amigos en los que más confío y me dicen que no puedo hacer nada. Es terriblemente molesto quedarse quieto bajo todo lo que ha sucedido y no decir nada, pero hay que hacerlo. La mayor miseria de todas es el miedo a lo que pueda suceder en el futuro.»Solo ocho años después se vio obligado a actuar.
bellevue place era un asilo privado para » una clase selecta de pacientes femeninas de hábitos silenciosos e insuperables.»Dr. Richard J. Patterson, que vivía en la casa principal con su familia, usaba el tratamiento «moral» más moderno de «descanso, dieta, baños, aire fresco, ocupación, diversión, cambio de escena, no más medicina de la que absolutely absolutamente necesaria, y la menor moderación posible. En este lugar, Mary Lincoln vivía cerca de la familia Patterson en una suite de dos habitaciones, y como Robert explicó más tarde a los críticos, «No hay nada en su casa que indique un asilo, excepto que fuera de las ventanas hay una malla de alambre blanco como se puede ver a menudo para evitar que los niños se caigan por la ventana.»Incluso esa malla de alambre fue removida a petición de Robert. Mary vivía separada de los otros pacientes, tenía un baño privado, guardaba la llave de su habitación y tenía la libertad de ir a dar un paseo o dar un paseo en carruaje cuando quisiera.
El registro de pacientes de Bellevue muestra que durante los primeros dos meses de su estancia, Mary Lincoln estuvo tranquila y solitaria, un poco errática con sus deseos y, a veces, deprimida. El Dr. Patterson pensó que estaba mejorando. Robert Lincoln visitaba a su madre cada semana, y la encontraba muy cordial. «Si bien no admitirá en palabras que no está cuerda, su total aquiescencia en absolutamente todo me me hace pensar que es consciente de la necesidad de lo que se ha hecho», escribió Robert a John Hay, el secretario de su padre. La situación cambió de un lamentable asunto familiar a una dolorosa controversia pública tras la entrada de Myra y James Bradwell.James B. Bradwell, un abogado de Chicago que había representado a Mary Lincoln en el pasado, fue, en 1875, miembro de la legislatura estatal. Su esposa, Myra Colby Bradwell, era abolicionista, feminista y fundadora y editora del Chicago Legal News, aunque ella misma no podía ejercer la abogacía. Había aprobado el examen de abogados de Illinois con altos honores en 1869, pero se le había negado una licencia para ejercer porque era una mujer casada. Tanto la Corte Suprema de Illinois como la Corte Suprema de los Estados Unidos confirmaron la denegación.
La narrativa de los acontecimientos actualmente conocida y aceptada es que después de una visita de un reportero de un periódico de Chicago a principios de julio de 1875, Mary Lincoln comenzó la orquestación de su trama por la libertad. Mientras enviaba una carta a su hermana, hecha por sugerencia de Robert, Mary aparentemente contrabandeó cartas a muchas otras personas, buscando ayuda para su liberación. Al día siguiente, el general John Franklin Farnsworth, un político republicano, vino de visita, al igual que los Bradwell. Le dijeron al Dr. Patterson que se les había pedido que ayudaran a asegurar la libertad de la Sra. Lincoln, diciendo que debía ser liberada y mantenida bajo el cuidado de «algún amigo tierno y comprensivo», mientras Robert continuaba controlando su dinero.Mientras tanto, la hermana de Mary, Elizabeth Edwards, respondió a la carta de Mary con una invitación para visitarla en Springfield. Siguió una ráfaga de cartas y reuniones entre Robert Lincoln, Elizabeth Edwards y Myra Bradwell. Robert no quería que su madre se fuera de Bellevue; él creía que si se la dejaba a ella, ella se pondría en peligro a sí misma y a su propiedad, de lo cual él era responsable. Elizabeth Edwards había propuesto una estancia corta, asumiendo que Mary estaría al cuidado y compañía de una enfermera profesional y regresaría a Bellevue para recibir tratamiento continuo. Cuando se dio cuenta de que Mary, instada por Myra Bradwell, pretendía que la «visita» fuera permanente, en lugar de Bellevue, retiró su invitación, citando problemas de salud.
Por su parte, Myra Bradwell escribió y visitó a Elizabeth Edwards y Robert Lincoln, instando a la libertad de Mary. Persuadió a la Sra. Edwards para que cambiara de opinión y se preocupara por Mary. Myra y su esposo también emprendieron una vigorosa campaña de relaciones públicas. Dieron historias sobre el trato injusto de Mary a los periódicos, dieron entrevistas e incluso trajeron a un reportero del Chicago Times a Bellevue. El artículo del periódico del 24 de agosto se titulaba: «mrs. lincoln. Sus Médicos La Declaran Completamente Cuerda.»
Robert Lincoln consideraba a los Bradwells entrometidos en asuntos que no eran de su incumbencia. «No puedo predecir los problemas que la Sra. Bradwell puede causarme con su interferencia», escribió a su tía a principios de agosto de 1875. También dijo que el Dr. Patterson había » expresado el temor de que las visitas y modales de la Sra. Bradwell en los últimos tiempos tenderían a deshacer el bien que se ha logrado.»Finalmente, le pidió a Myra que no visitara a su madre tan a menudo. Un editorial del Chicago Tribune , un pro-Republicano (es decir, pro-Robert) diario, insistió en que el escándalo de María del encarcelamiento había sido «flote por oficioso y intermeddling creadores de enredos, que interfirió en un asunto que no les afecte, a los fines de la sensación.»Ya sea por sensación o por amistad, los Bradwell lograron presionar a Robert para que aceptara la liberación de Mary. Se mudó a la casa Edwards en septiembre de 1875.
La colección de cartas de locura «perdida» contiene 11 cartas de la época de Mary en Bellevue. La mayoría fueron escritos por ella, pero algunos son de Myra y James Bradwell, Elizabeth Edwards y el Dr. Patterson. Muestran a Mary cuestionando su fe religiosa, iluminan su continua manía por el dinero y la ropa, y, quizás lo más interesante, revelan que los Bradwell han sido más instrumentales de lo que se conocía anteriormente, tanto para asegurar su liberación como para causar su resentimiento hacia Robert.
Cuando el corresponsal de Chicago Evening Post and Mail visitó a Mary Lincoln en Bellevue en julio de 1875, como se mencionó anteriormente, Mary Lincoln le preguntó al reportero sobre sus amigos en Chicago y «aludió a su apego a la familia del juez Bradwell.»Lo que no se ha registrado en la historia de la locura es que después de leer la historia del correo y el correo, Myra Bradwell viajó a Bellevue para visitar a su amiga para satisfacerme con respecto a la locura de la señora Lincoln.»La Dra. Patterson se negó a dejarla visitar a Mary Lincoln o dejarle una nota, informó al correo de Bloomington (Indiana). El tratamiento de Patterson hacia Myra la llevó a exclamar sobre su amiga, » Entonces es una prisionera, ¿no es así?
Fue después de la entrevista de prensa que se supone que la Sra. Lincoln envió cartas en secreto a varias personas que buscaban ayuda para su liberación. Una de las cartas recién descubiertas muestra que, de hecho, solo envió una, a su abogado, James Bradwell. «Puedo pedirle que venga aquí tan pronto como reciba esta nota. Por favor, traiga a su querida esposa, Sr. Wm. Sturgess y cualquier otro amigo», escribió. «También traiga al Sr. W. F. Storey con usted. Estoy seguro de que no me decepcionó. Conduce hasta la casa. También telegrafíe a Genl. Farnsworth quiere verte aquí.»
La petición de Mary para w. f. storey es otra revelación interesante de esta carta. El editor del Chicago Times , Storey había sido un cabeza de cobre contra la guerra durante la Guerra Civil y después fue un reportero abierto y crítico de la sociedad de Chicago. Su lema era: «Para imprimir las noticias y levantar el infierno. Storey no visitó Bellevue, pero envió a un reportero, Franc B. Wilkie, quien escribió la historia del 24 de agosto sobre la cordura de Mary que causó tanta controversia pública. Esta carta muestra que la historia fue idea de Mary, no de los Bradwell, como se ha supuesto durante mucho tiempo.
Después de su visita, y a instancias de Mary, los Bradwell escribieron a la hermana de Mary, Elizabeth, y a su primo John Todd Stuart, en busca de su ayuda para liberarla. James Bradwell le dijo a Stuart que Mary » se siente sola y que la restricción del lugar es insoportable. Myra Bradwell le dijo a Elizabeth Edwards que Mary » siente su encarcelamiento de la manera más terrible y desea salir de detrás de las rejas y rejas.»Este último es un cargo que Myra Bradwell haría más tarde a los periódicos también. Ambos le sugirieron a Mary que visitara la casa Edwards en Springfield. «No puedo sentir que sea necesario mantenerla así restringida», escribió Myra Bradwell en su carta del 30 de julio. «Tal vez no veo el asunto correctamente, pero que esta sea mi excusa—la amo con ternura y siento pena de ver un dolor de corazón añadido a su ya sobrecargada alma.»
Mrs. La respuesta de Edwards a Myra Bradwell, encontrada entre las cartas «perdidas», muestra algo nunca antes visto: su opinión honesta sobre el encarcelamiento de su hermana. Su carta de 200 palabras estuvo de acuerdo con la evaluación de Myra Bradwell de que Mary nunca debió haber sido puesta en Bellevue, sino que tuvo un «protector» y «compañía». Elizabeth Edwards escribió: «Si me hubieran consultado, habría protestado seriamente contra el paso dado.»Más tarde se disculpó con Robert por el contenido de esta carta, porque avivó la determinación de Myra Bradwell.
hay cinco cartas «perdidas» de Mary Lincoln a los Bradwell durante agosto de 1875. En ellos, pide repetidamente que se comuniquen con más de sus viejos amigos y busquen su ayuda. También da rienda suelta a sus penas y frustraciones con declaraciones como «No parece que Dios sea bueno, por haberme puesto aquí» y «Estoy durmiendo muy finamente y como estoy perfectamente cuerdo, no deseo volverme loco.»En sus importunaciones por ayuda escribió:» Dios no dejará de recompensarte si no dejas de visitar a la viuda de Abraham Lincoln en su soledad.»
Uno de los síntomas originales de Mary fue su obsesión con la ropa y los artículos personales, una manía que es evidente en algunas de estas cartas de Agosto. En una, Mary le pide a la señora Bradwell que traiga sus muestras de alpaca negra y productos de lana negra más pesados. En su siguiente carta, insta a la señora Bradwell a «no decir nada» a nadie sobre su solicitud de materiales. En dos cartas posteriores, Mary le pide a su amiga que traiga dos baúles llenos de ropa y una llave olvidada a un tercer baúl. Aunque tales peticiones suenan inocuas, para Robert y el Dr. Patterson eran evidencia de los continuos problemas de Mary.
Pero el disgusto de Robert por la manía de vestir de su madre no fue la causa de su distanciamiento final, que duró cinco años. De hecho, las nuevas cartas sugieren que no fue el encarcelamiento lo que causó la división familiar, sino más bien la influencia de los Bradwell. Tanto los registros de los pacientes de Bellevue como las propias cartas de Robert atestiguan que al principio Mary Lincoln fue muy cordial con él durante sus visitas semanales, pero los Bradwell parecían haber plantado semillas de resentimiento. Las cartas y entrevistas de prensa de Myra no ocultan que consideraba a Mary prisionera. No es un gran salto sugerir que Myra reprendió a Robert y sus motivos en presencia de su madre y, ya sea implícita o directamente, alentó a Mary a hacer lo mismo.
La actitud cambiante de Mary se muestra cuando escribió The Bradwell a principios de agosto: «if si he usado palabras excitantes en referencia a mi hijo, que Dios me perdone, y que ambos lo olviden. Sin embargo, una semana más tarde se hizo evidente una frialdad: «Creo que preferiría que me quedara aquí en su corazón», casi como si hiciera eco de algún sentimiento similar del de Myra Bradwell. La relación madre-hijo se agrió a partir de ahí, con Mary lanzando constantemente acusaciones de que Robert estaba acaparando sus posesiones.
El 15 de junio de 1876, el veredicto de un segundo juicio en el tribunal del condado declaró a Mary Lincoln «restaurada a la razón» y capaz de gobernar su propiedad. Cuatro días más tarde, escribió a Robert lo que se ha convertido en una de las cartas de locura más famosas, denunciando su «conducta malvada» contra ella y exigiendo la devolución de todas sus propiedades en su posesión. «Envíame todo lo que he escrito, ya has intentado tu juego de robo el tiempo suficiente», dijo. Esta declaración ciertamente atestigua la creencia de María de que su hijo la puso en Bellevue para robar su dinero, un cargo que más tarde repitieron los historiadores. De hecho, la administración de las propiedades de su madre por parte de Robert resultó en más de 4 4,000 en intereses, y no aceptó ninguna compensación por su tutela, aunque podría haberlo hecho.
Esta carta ha alimentado durante mucho tiempo la especulación de que las cartas de locura perdida de Mary pueden estar repletas de denuncias de Robert, revelaciones vengativas de sus secretos, y tal vez incluso evidencia de que todo el episodio de juicio y locura fue, como un libro afirmó, un «tribunal canguro» lleno de «injusticia descarada» y una «negación prepotente de sus derechos civiles.»
Las letras contienen muchas declaraciones venenosas sobre Robert. La más interesante y poderosa fue escrita a Myra Bradwell el 18 de junio de 1876, un día antes de la última carta de Mary a Robert. Sus 700 palabras son viciosas y esplénicas. Denuncia a Robert como un ladrón que, deseando su dinero, » presentó cargos falsos contra mí. Ella afirma que debido a su conducta, no se le permitirá acercarse a su padre en el cielo y que «este, como mi amado esposo siempre dijo, era muy diferente del resto de nosotros. Luego le dice a Myra Bradwell que Robert cometió grandes » imprecaciones contra todos ustedes «y alienta a Bradwells y Franc Wilkie del Chicago Times a escribir artículos denunciando sus acciones:» Me han hecho justicia have He sido una mujer profundamente agraviada, por uno, por quien habría derramado la sangre de mi vida. La carta también contiene la sorprendente revelación de que el cabello de Mary se había vuelto blanco durante el transcurso del episodio de locura, un blanqueamiento que culpó a Robert.
Unos meses después de recuperar su propiedad, y después de haber cortado todo contacto con Robert, Mary se exilió en Europa. Afirmó que no podía soportar la manera relajante de la gente que nunca dejaría de pensar que era una lunática. Pasó los siguientes cuatro años viajando por el Continente mientras residía en Pau, Francia. Hay aproximadamente 100 cartas conocidas de este período de su vida, la mayoría dirigidas a su banquero y que contienen solo asuntos financieros. Se sabe muy poco de su estancia en el extranjero. Diez de las cartas «perdidas», sin embargo, datan de 1876 a 1878 y ofrecen una visión significativa de los años europeos de María.
El aspecto más llamativo de las 10 cartas es que son tranquilas, racionales y convincentes, llenas de descripciones de sus viajes y preguntas sobre amigos y eventos en casa. Ella ofreció una explicación de su paz en una carta de diciembre de 1876: «Se me permite la tranquilidad aquí y no soy acosada por un demonio.»El demonio, por supuesto, era Robert; el acoso sería su crítica de sus hábitos de gasto.
En estas cartas posteriores, ya no cuestiona la justicia de Dios; ahora confía en Él para la curación y la paz, así como para la venganza contra sus enemigos. De vez en cuando se queja de su hijo y menciona a su marido, a menudo en términos de apoteosis, «mi querido marido, que me adoraba tanto, que a menudo decía, que yo era su debilidad.»Ella menciona su salud física: hierve debajo de su brazo izquierdo y dolor en todo su cuerpo. Las aguas termales de Vichy » no me sirvieron de nada.»
Quizás la carta más intrigante de todas es de Sorrento, Italia, en abril de 1878. En ella, llama a abril su «temporada de tristeza» y siente la tristeza más profundamente porque está regresando a lugares que vio por primera vez en la década de 1860, en medio de su duelo. «Es solo por un fuerte esfuerzo de voluntad que reviso estos lugares», escribió. «Mi amado esposo y yo nos sentábamos durante horas y anticipábamos el tiempo agradable que pasaríamos en lugares silenciosos visitando y deteniéndonos en lugares como este, cuando terminaban sus labores oficiales. Dios obra de una manera tan misteriosa y se nos deja inclinarnos a Su voluntad. Pero para algunos de nosotros, la resignación nunca llegará. Pero tal vez por las lágrimas derramadas aquí, la compensación sucederá al dolor de la época actual.»
Las cartas post-Bellevue también muestran claramente la estrecha amistad de Mary con Myra Bradwell. Contienen declaraciones que atestiguan su amor por Myra y su deseo constante de verla y escuchar de ella. Mary siempre estuvo agradecida por la amistad de los Bradwell. En años posteriores escribió: «Cuando todos los demás, entre ellos los supuestos amigos de mi esposo, me fallaron en las horas más amargas de mi vida, estos corazones leales, Myra y James Bradwell, vinieron en mi ayuda y me rescataron bajo grandes dificultades del confinamiento en un manicomio.»
Mary Lincoln regresó de Europa en octubre de 1880. Su salud física se estaba deteriorando. En septiembre se había caído de una silla mientras colgaba un cuadro y se había lesionado gravemente la espalda, lo que le dificultaba caminar. Regresó a Springfield para vivir con su hermana y pasó la mayor parte de su tiempo en su habitación, sentada en la oscuridad con una sola vela, empacando y desempacando sus 64 baúles de ropa, y durmiendo solo en un lado de su cama para dejar «la casa del Presidente» en el otro lado sin ser molestada. Ella y Robert se reconciliaron en 1881, poco después de que el presidente Garfield lo nombrara Secretario de Guerra. Mary Lincoln murió en la casa de su hermana el 16 de julio de 1882, a la edad de 64 años, probablemente por complicaciones de diabetes.
David Davis, director de campaña de Abraham Lincoln, albacea patrimonial y amigo, escribió al enterarse de la muerte de Mary Lincoln: «¡Pobre señora Lincoln! Por fin ha descansado. Ha sido una mujer trastornada, desde la muerte de su marido. De hecho, lo fue, durante su vida.»
Ha habido muchos libros y artículos escritos sobre el caso de locura de Mary Lincoln en los 131 años desde que ocurrió. Estas obras han examinado todo, desde el alcance de su locura hasta las motivaciones de Robert y el trato injusto de las mujeres por parte de profesionales médicos y legales estadounidenses del siglo XIX. Continúan las diferentes interpretaciones.
Lo que se puede acordar, sin embargo, es que las cartas «perdidas» recién descubiertas escribirán un nuevo capítulo sobre el episodio de la locura. Su descubrimiento sigue demostrando que incluso 141 años después del asesinato de Abraham Lincoln, todavía hay joyas desconocidas esperando para decirnos más sobre la familia del estadounidense más estudiado de la historia.