The Electric Elevator
En la década de 1880, Werner von Siemens demostrado el primer eléctrico de ascensor en el Mannheim Pfalzgau exposición. Aunque la tracción eléctrica era nueva, el ascensor no lo era. El uso de polipastos para levantar material en minas, obras de construcción y almacenes, había existido durante siglos.
Los primeros ascensores diseñados expresamente para uso de pasajeros se introdujeron en la década de 1850. En 1854, en una demostración dramática en la Exposición del Palacio de Cristal de Nueva York, Elisha Graves Otis demostró el primer «elevador de seguridad».»Con el ascensor instalado en una parte prominente de la sala de exposiciones, se paró en la plataforma del ascensor, ya que se elevó cuatro pisos. Luego le cortaron la cuerda de suspensión. La audiencia jadeó, pero la plataforma no se tiró al suelo. En lugar de eso, se quedó bloqueada y suspendida de forma segura por encima del suelo. Cuatro años más tarde, en 1857, Otis instaló el primer elevador de pasajeros en E. V. Haughwout & Co., una tienda ubicada en Broadway en Nueva York, NY. Impulsado por una máquina de vapor, el ascensor de Haughwout era la comidilla de la ciudad, ya que miles de visitantes curiosos acudían a la tienda.
Con un motor montado en la parte inferior de la cabina, el elevador eléctrico de Siemens utilizaba un sistema de engranajes para subir ejes de pared equipados con bastidores. Aunque novedoso, este elevador eléctrico todavía era demasiado crudo para competir con la tecnología de elevador hidráulico impulsado por vapor existente. Pensado simplemente como una ilustración de amplia aplicabilidad de su trabajo pionero en D. C. motores de tracción, Siemens tenía poco interés en seguir adelante con el elevador eléctrico. Siemens se centró en grandes proyectos, como trenes eléctricos y sistemas de energía eléctrica.
Dos décadas más tarde, la firma estadounidense fundada por Otis, Otis Brothers & Co., estableció la energía eléctrica como el paradigma en el diseño de ascensores y, al hacerlo, desató un cambio dramático en el paisaje arquitectónico de las grandes ciudades de todo el mundo. El ascensor eléctrico llevó al nacimiento del rascacielos, pero la aceptación de la opción de ascensor electrificado no se produjo de la noche a la mañana. La electricidad era una nueva tecnología y una fuente de miedo y asombro. La electricidad era una fuerza invisible que se movía a lo largo de cables delgados. Podría iluminar mágicamente una habitación o una calle, pero también podría matar.
El miedo a la energía eléctrica era bastante malo, pero las ansiedades se intensificaron considerablemente más cuando se combinaron con la idea de estar suspendidos en un ascensor a 20 o más pisos por encima del suelo. Al igual que la electricidad, los edificios altos también eran una fuente de miedo y asombro. Se necesitaba un progreso considerable antes de que la electricidad pudiera utilizarse y aceptarse en los ascensores. Se necesitaron varias décadas para pasar del lento y desvencijado ascensor de demostración de Siemens a uno que pudiera mover a la gente de forma rápida y segura a más de 20 pisos.
El avance se produjo en 1902, cuando la Otis Elevator Co., después de un costoso esfuerzo de R& D, fue pionero en el elevador eléctrico de tracción sin engranajes. La innovación fue una ingeniosa combinación de subsistemas eléctricos y mecánicos. El primer sistema se instaló en Nueva York en 1904. Casi de la noche a la mañana, este nuevo elevador eléctrico dejó obsoleto al elevador hidráulico y abrió un mundo completamente nuevo para los arquitectos. De 1906 a 1912, se levantaron varios edificios, de 46 pisos y más altos, incluyendo el edificio Singer, la Torre de la Vida Metropolitana y el Edificio Woolworth. La adición de dispositivos electromecánicos y, más tarde, de conmutación electrónica, permitió que la tecnología eléctrica de tracción sin engranajes enviara a los edificios a elevarse aún más.
La torre de pruebas de ascensores más alta del mundo se inauguró recientemente en Japón. Mitsubishi Electric Corporation comenzó a operar la torre de pruebas de ascensores más alta del mundo, llamada «SOLAÉ», el 25 de enero de 2008.
Más información
El nacimiento de la Tracción Eléctrica: La Vida Extraordinaria del Inventor Frank J. Sprague publicado por la Prensa del Centro de Historia del IEEE
Para aquellos lectores e investigadores interesados en leer más sobre su trabajo, La Biblioteca Conmemorativa Frank Julian Sprague en la Grand Central Station, Ciudad de Nueva York. mantiene una colección de investigación de literatura histórica, económica y técnica sobre ferrocarriles eléctricos, así como libros y documentos de la colección personal de Sprague. Las extensas colecciones de los documentos de Frank Sprague también se encuentran en la Biblioteca Pública de Nueva York, División de Libros Raros y Manuscritos, Ciudad de Nueva York, y en la Biblioteca J. Y. Joyner, Universidad de Carolina del Este, Geenville, Carolina del Norte