The Electric Elevator
1880 zeigte Werner von Siemens auf der Mannheimer Pfalzgau-Ausstellung den ersten elektrisch betriebenen Aufzug. Während elektrische Traktion neu war, war der Aufzug nicht. Die Verwendung von Hebezeugen zum Heben von Material in Minen, Baustellen und Lagerhäusern gab es schon seit Jahrhunderten.
Die ersten Aufzüge, die ausdrücklich für den Personenverkehr konzipiert wurden, wurden in den 1850er Jahren eingeführt. Im Jahr 1854 demonstrierte Elisha Graves Otis in einer dramatischen Demonstration auf der New Yorker Crystal Palace Exhibition den ersten „Sicherheitsaufzug.“ Mit dem Aufzug in einem prominenten Teil der Ausstellungshalle stand er auf der Aufzugsplattform, da sie vier Stockwerke hoch war. Dann ließ er das Tragseil durchtrennen. Das Publikum schnappte nach Luft, aber die Plattform raste nicht zu Boden. Stattdessen stand es verschlossen und sicher über dem Boden aufgehängt. Vier Jahre später, 1857, installierte Otis den ersten Personenaufzug in E.V. Haughwout & Co., ein Geschäft am Broadway in New York, NY. Angetrieben von einer Dampfmaschine, der Aufzug in Haughwout war die Rede von der Stadt, als Tausende von neugierigen Besuchern strömten in den Laden.
Mit einem Motor, der an der Unterseite der Kabine montiert war, kletterte der elektrische Aufzug von Siemens mit einem Getriebe auf Wandschächte, die mit Zahnstangen ausgestattet waren. Obwohl neuartig, war dieser elektrische Aufzug immer noch zu grob, um mit der bestehenden dampfgetriebenen, hydraulischen Aufzugstechnologie zu konkurrieren. Beabsichtigt einfach als Illustration breite Anwendbarkeit seiner Pionierarbeit in DC. Traktionsmotoren hatte Siemens wenig Interesse daran, den elektrischen Aufzug weiter zu verfolgen. Siemens konzentrierte sich stattdessen auf Großprojekte wie elektrische Züge und elektrische Energiesysteme.
Zwei Jahrzehnte später, die US-Firma von Otis gegründet, Otis Brüder & Co., etablierte elektrische Energie als Paradigma im Aufzugdesign und löste damit eine dramatische Veränderung in der architektonischen Landschaft von Großstädten auf der ganzen Welt aus. Der elektrische Aufzug führte zur Geburt des Wolkenkratzers, aber die Akzeptanz der elektrifizierten Aufzugsoption erfolgte nicht über Nacht. Elektrizität war eine neue Technologie und eine Quelle von Angst und Staunen. Elektrizität war eine unsichtbare Kraft, die sich entlang schlanker Drähte bewegte. Es könnte einen Raum oder eine Straße magisch beleuchten – aber es könnte auch töten. Die Angst vor elektrischer Energie war schlimm genug, aber die Ängste wurden erheblich verstärkt, wenn sie mit dem Gedanken verbunden wurden, in einem Aufzug 20 oder mehr Stockwerke über dem Boden zu schweben. Wie Elektrizität waren auch hohe Gebäude eine Quelle der Angst und des Staunens. Beträchtliche Fortschritte waren erforderlich, bevor Elektrizität in Aufzügen verwendet und akzeptiert werden konnte. Es dauerte mehrere Jahrzehnte, bis der langsame, klapprige Demonstrationsaufzug von Siemens zu einem Aufzug wurde, der Menschen schnell und sicher über 20 Stockwerke bringen konnte. Der Durchbruch gelang 1902, als die Otis Elevator Co., nach einer kostspieligen R&D Anstrengung, Pionier der getriebelose, Traktion elektrische Aufzug. Die Innovation war eine geniale Kombination von elektrischen und mechanischen Subsystemen. Das erste System wurde 1904 in New York, NY, installiert. Fast über Nacht machte dieser neue elektrische Aufzug den hydraulischen Aufzug überflüssig und eröffnete Architekten eine ganz neue Welt. Von 1906 bis 1912 wurden mehrere Gebäude, 46 Stockwerke und höher, errichtet, darunter das Singer Building, der Metropolitan Life Tower und das Woolworth Building. Die Hinzufügung von elektromechanischen und später elektronischen Schaltgeräten ermöglichte es der getriebelosen Traktionselektriktechnologie, Gebäude noch höher in die Höhe zu treiben.
Der höchste Aufzugstestturm der Welt wurde kürzlich in Japan eröffnet. Die Mitsubishi Electric Corporation hat am 25.Januar 2008 den weltweit höchsten Aufzugstestturm namens „SOLAÉ“ in Betrieb genommen.
Weiterführende Literatur
Die Geburt der elektrischen Traktion: Das außergewöhnliche Leben des Erfinders Frank J. Sprague veröffentlicht von der IEEE History Center Press
Für Leser und Forscher, die mehr über seine Arbeit erfahren möchten, Die Frank Julian Sprague Memorial Library in der Grand Central Station, New York City. unterhält eine Forschungssammlung historischer, wirtschaftlicher und technischer Literatur über elektrische Eisenbahnen sowie Bücher und Papiere aus Spragues persönlicher Sammlung. Umfangreiche Sammlungen der Papiere von Frank Sprague sind auch in der New York Public Library, Rare Books and Manuscripts Division, New York City, und in der J.Y. Joyner Library, East Carolina University, Geenville, N.C.