Lyell, Charles (1797-1875)

skotlantilainen geologi

Charles Lyell oli tiedemies, jonka ajatukset olivat tärkeitä geologisen ja evolutiivisen muutoksen teorioiden kehitykselle. Lyellin vaikutusvaltaisin oppikirja oli vuonna 1833 julkaistu Principles of Geology. Muita tunnettuja Lyellin kirjoittamia kirjoja ovat matkat Pohjois-Amerikassa, Geologiset havainnot ja ihmisen antiikista. Koska Charles Lyellillä oli suuri vaikutus tieteenalansa periaatteiden kehitykseen, häntä kutsutaan joskus modernin geologian isäksi (yhdessä toisen skotin, James Huttonin , 1726-1797).

Lyellin tärkein teoria, joka perustui Huttonin aikaisempiin töihin, oli niin sanottu uniformitarismin teoria , joka kumosi suurelta osin aiemmin laajalti uskotun katastrofismin opin .

uniformitarismin teorian mukaan myös nykyään havaitut suuret Geologiset voimat tapahtuivat menneisyydessä ja todennäköisesti koko maan historian ajan. Esimerkkejä tällaisista voimista ovat tuliperäisyys, maanjäristykset sekä tuulen, veden ja painovoiman aiheuttama eroosio . Lisäksi teorian mukaan nämä olemassa olevat syyt ovat olleet vastuussa suurista muutoksista, joita maan rakenteessa on tapahtunut sen geologisen historian aikana. Uniformitarismin teorian tulkinnassa keskeinen tekijä on ajan merkitys (äärimmäisen pitkinä ajanjaksoina), jopa suhteellisen hitaasti vaikuttavat voimat, kuten tuulen ja veden aiheuttama eroosio, voivat vaikuttaa suunnattomasti maan pinnan luonteeseen.

Katastrofismi on varhaisempi, hyvin erilainen oppi, johon monet tiedemiehet uskoivat laajalti, mutta joka on suurelta osin korvattu Lyellin (tällaista nopeaa tieteellisen ymmärryksen muutosta kutsutaan joskus ”vallankumoukseksi”). Katastrofismin mukaan suuret muutokset maan rakenteessa, kuten nopeat muutokset geologisessa kerrostumassa ja fossiilisissa kokoonpanoissa merkitsevät, johtuivat äkillisistä, väkivaltaisista, mullistavista tapahtumista eivätkä vähittäisistä, evolutiivisista ja ympäristön muutoksista. Ennen Lyellin vaikutusta useimmat länsimaisen kulttuurin tutkijat ja ihmiset uskoivat, että maalla ja sen lajeilla oli vain noin 6 000 vuoden historia, joka perustui Raamatun ensimmäisen Mooseksen kirjan kirjaimelliseen tulkintaan. Lyellin ja muiden aikansa geologien havainnot kertoivat kuitenkin selvästi ristiriitaisia todisteita maan geologiseen luonteeseen ja sen olemassa olevien lajien kehitykseen vaikuttavista voimista. Nämä havainnot todellisesta, luonnollisesta maailmasta viittasivat siihen, että elämä oli paljon vanhempaa kuin vain muutama tuhat vuotta, ja että olemassa olevat lajit näyttivät kehittyneen aiemmista, jotka ovat nyt kuolleet sukupuuttoon. Nämä Lyellin ja hänen kollegoidensa ajatukset vaikuttivat suuresti muihin tieteilijöihin, kuten Charles Darwiniin (1809-1882), joka tunnetaan parhaiten teoriastaan luonnonvalinnan roolista evoluutiomuutoksessa, joka julkaistiin vuonna 1859 hänen kuuluisassa teoksessaan Lajien synty.

toinen Lyellin puolustama tärkeä käsite, joka perustui myös James Huttonin aikaisempiin töihin, oli se, että vanhemmat kivet olivat yleensä hautautuneet nuorempien alle. Geologisten kerrosten ja niiden sisältämien fossiilien huolellista kaivamista ja tutkimista voitaisiin käyttää maapallon geologisen ja evolutionaarisen historian ymmärtämiseen.

Katso myös Evolution, evidence of; Evolutionary mechanisms; Fossil record; Geologic time; Aurinkokunta