Pourquoi Lufthansa A Déboursé 163 Millions de Dollars pour Restaurer un Avion de Ligne emblématique des années 50 – puis A Soudainement Retiré la prise
Parler d’un renversement de la fortune .
Dans le dernier chapitre d’une longue saga d’avions anciens, il a été révélé la semaine dernière que Lufthansa avait payé 163 millions de dollars pour restaurer un Starliner Lockheed Constellation de 1958, Star of the Tigris, en parfait état de vol, pour ensuite abandonner le projet après dix ans de travaux de restauration. Il se trouve maintenant en morceaux dans un entrepôt non chauffé à Brême.
À l’autre bout du spectre, « Connie”, un deuxième Starliner que la compagnie aérienne allemande n’a acheté que pour des pièces destinées à reconstruire Star of Tigris, est devenu un salon branché devant l’hôtel TWA à l’aéroport JFK de New York.
Le site Web de l’industrie aéronautique allemande Aerotelgraph a rapporté la semaine dernière que le PDG de Lutfhansa, Carsten Spohr, avait déclaré lors d’une assemblée générale que la compagnie aérienne avait dépensé 163 millions de dollars (150 millions d’euros) pour tenter de restaurer Star of the Tigris afin qu’elle puisse non seulement voler à nouveau, mais aussi servir de transporteur de passagers. Spohr a déclaré que les dépenses du projet de 10 ans étaient en grande partie couvertes par les donateurs et les sponsors.
Dernier de la série Lockheed Constellation, le Starliner symbolisait l’âge d’or du vol. Wikipedia
Introduit en 1956, le Lockheed Constellation Starliner L-1649A avait des salons fastueux à bord avec des œuvres d’art originales, avec des sections de première classe à l’avant et à l’arrière. Il était considéré comme l’état de l’art en matière de commodités et de technologie. ”La Constellation représentait le summum des performances aériennes et du luxe au cours des années 1950″, a écrit Ralph Pettersen sur son site Web, qui couvre les avions Constellation restants dans le monde entier.
Outre TWA, Air France et PanAm, Lufthansa est devenue une fervente adepte du Starliner, en acquérant quatre dans les années 1950 et en les renommant Super Starliners. « Lufthansa les a utilisés pour voler transatlantique et ils étaient considérés comme le summum du luxe”, a déclaré Pettersen à Robb Report. « Ils ne transportaient que 40 passagers pour ce qu’ils appelaient le service sénatorial. »
Son règne fut de courte durée. Lockheed n’a construit que 44 Starliners sur une période de quatre ans. En 1960, les avions à réaction avaient remplacé les avions propulsés par prop en tant que rois des voyages transatlantiques, offrant une meilleure autonomie à des vitesses plus rapides.
Au cours des trois décennies suivantes, les Starliners restants n’ont survécu qu’en transportant du fret, bien que la plupart aient fini par rouiller dans des cimetières d’avions. Maurice Roundy, qui a compris la valeur historique des dernières Constellations, en a sauvé trois et les a garées près de chez lui à l’aéroport de Lewiston-Auburn dans le Maine. Roundy n’avait pas les finances pour les restaurer, alors ils ont fini par s’asseoir et rouiller sur le tarmac pendant des années, jusqu’à ce qu’ils procèdent à une vente aux enchères de faillite en 2007.
L’étoile du Tigre s’est assise sur le côté de l’aéroport de Lewiston, dans le Maine, après avoir été secourue. Mais il a attendu une autre décennie pour un restaurateur aux poches profondes. RM Pettersen
À ce moment-là, Lufthansa s’est précipitée et les a achetés. Cinquante ans après avoir transporté ses premiers passagers, Star of the Tigris était considéré comme le plus viable des trois pour la restauration de Lufthansa.
Bernhard Conrad, directeur de la technologie à la retraite chez Lufthansa, était à l’origine de l’achat des Starliners, selon Airspacemag.com . Conrad a pensé que la fondation caritative de Lufthansa pourrait acheter les Starliners, en restaurant Star of the Tigris en utilisant les deux autres avions pour les pièces.
Lufthansa ne voulait pas simplement faire voler à nouveau Star of the Tigris, mais prévoyait de recréer les jours glamour du transport aérien. Il combinerait un intérieur stylisé des années 1950 avec des caractéristiques de sécurité à jour qui lui permettraient de transporter des passagers. Une entreprise ambitieuse qui nécessitait des poches profondes, la restauration est instantanément devenue un motif de célébration parmi les amateurs d’avions classiques du monde entier.
La restauration a commencé en 2008 dans un hangar de l’aéroport de Lewiston. En 2016, l’un des ingénieurs de Lufthansa supervisant la restauration a déclaré Airspacemag.com comme de nombreuses pièces étaient corrodées, ils ont dû fabriquer des pièces d’origine et fabriquer de nouvelles cloisons. Le projet de restauration devait durer de deux à trois ans, mais huit ans plus tard, des dizaines de mécaniciens travaillaient toujours sur le projet pendant 60 heures par semaine.
Conrad a déclaré en 2016 qu’il espérait que Star of the Tigris serait prêt pour des vols d’essai d’ici la fin de 2018. « L’avion sera entièrement certifié pour la catégorie des avions de transport », a-t-il déclaré à Airspacemag. » Ce n’est pas une expérience. »
Ce Lockheed Starliner est devenu un salon branché dans le cadre de l’hôtel TWA à l’aéroport JFK. Adobe
En 2018, sans avertissement, les travaux de restauration de l’Étoile du Tigre se sont arrêtés. L’avion, qui était presque prêt pour le vol, a été démonté, y compris ses ailes monoblocs, et expédié en Allemagne. Lufthansa n’a pas donné beaucoup de détails sur son sort éventuel, mais a déclaré qu’il se retrouverait dans un musée de l’aviation, plutôt que de voler. Lufthansa n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
L’arrêt soudain du projet, que beaucoup croyaient si proche du vol, a déçu non seulement les mécaniciens et les ingénieurs du projet, mais aussi les aficionados de l’aviation qui voulaient revoir une Constellation voler dans toute sa splendeur. « Ils sont devenus fous », dit Pettersen.
L’opinion commune était qu’il s’agissait d’une décision purement financière. Le projet avait déjà dépassé son délai estimé de deux à trois ans, et il n’était pas clair s’il s’agirait un jour d’un avion commercial viable.
Contrairement à Star of the Tigris, qui était en cours de restauration, le bar à cocktails à l’intérieur du Connie at the TWA Hotel utilise un motif simple et rétro des jours de vol glamour. Eric Laignel
« Lufthansa a tout fait en première classe — tout allait être mieux que neuf”, explique Pettersen. « J’ai entendu des estimations selon lesquelles 95% de la peau de tôle a été remplacée et 80% de la structure a été remplacée. Ils ont reconditionné six moteurs et refait les accessoires. C’était un projet incroyable, mais il est devenu incontrôlable. »
Le prix de 163 millions de dollars pour les travaux de restauration est probablement faible, ajoute Pettersen, qui a été invité par Lufthansa à la coupe du ruban du projet à Auburn en 2008. » Pendant un bon moment, plus de 100 personnes travaillaient au hangar d’Auburn, sept jours sur sept ”, dit-il. » Ils révisaient également des accessoires, des moteurs et d’autres composants chez des sous-traitants, le tout aux tarifs de l’industrie aérospatiale. »
Connie, le Starliner destiné aux pièces détachées, gagnera probablement plus d’admirateurs que l’Étoile du Tigre. Comme les autres Starliners, la vie de Connie transportant les riches et célèbres à travers l’Atlantique a été de courte durée, clouée au sol par le Boeing 707, qui était 300 mph plus rapide. En 1961, Connie a été convertie en avion cargo, et pendant les 20 années suivantes, sa fortune a diminué. En 1981, elle exploitait de la marijuana entre la Colombie et l’Arizona. Elle a été abandonnée au Honduras en 1983. Peu de temps après, Roundy l’a sauvée et l’a emmenée dans le Maine.
Des 44 Starliners originaux construits par Lockheed, il n’en reste que quatre. Star of the Tigris est en Allemagne, Connie est à New York, une troisième est en Floride et la quatrième est en Afrique du Sud. Adobe
En 2018, Connie a retrouvé sa gloire hors vol, avec des moteurs et des hélices historiquement précis mais ne fonctionnant pas, puis a été expédiée avec des ailes et du fuselage à New York, où elle a défilé à Times Square avant d’être aménagée en salon branché près du terminal 5 de JFK à l’Hôtel TWA.
Le salon à cocktails intérieur de Connie est un regard moderne sur le glamour des années 1960 par le designer Stonehill Taylor. Les concepteurs ont maximisé la forme intérieure en incluant un écran rétroéclairé d’un pied de large qui montre les os bruts de l’avion. L’intérieur correspond à l’aspect rétro du hall de l’hôtel TWA adjacent, également par Stonehill Taylor, mais conçu à l’origine par le célèbre architecte Eero Saarinen dans les années 1950.
Star of the Tigris aura, espérons-le, un sort similaire, bien qu’il se trouve très probablement dans un musée de l’aviation en Allemagne. « Je crois que le meilleur résultat serait que l’avion soit transformé en un bel affichage statique”, déclare Pettersen.