Ervaren Astronaut Ellen Ochoa reflecteert op haar carrière onder de sterren

Ellen Ochoa, voormalig directeur van Johnson Space Center, NASA; Stanford University (Foto door Caleb Fox)

iemand kan zeggen dat Dr.Ellen Ochoa niet met pensioen is gegaan. Voordat ze de elfde—en eerste Spaanse—directeur van NASA ‘ s Johnson Space Center werd, werkte Ochoa zich een weg op de intergalactische ladder als onderzoeksingenieur voordat ze in 1993 de eerste Spaanse vrouw werd die de ruimte in vloog. Over vier reizen, ze ingelogd bijna 1.000 uur in een baan, en heeft sindsdien verdiend niet alleen NASA ‘ s Hoogste prijs, de Distinguished Service Medal, maar ook de onderscheiding van het hebben van zes verschillende scholen gedoopt met haar naam. Ochoa was sinds 2012 directeur en was daarvoor Adjunct-directeur van het centrum en directeur van de operaties van het cockpitpersoneel.in die tijd was ze getuige van een aantal vooruitgang en tegenslagen van NASA, van de bouw van het International Space Station tot haar aanwezigheid tijdens de tragische Space Shuttle Columbia Ramp in 2003.

pensioen heeft haar hoofd echter niet uit de wolken gehouden. Ochoa vertelt enthousiast over de talloze projecten die het Johnson Space Center in ontwikkeling heeft, die ze allemaal persoonlijk hoopt te zien lanceren. De belangrijkste hiervan is de volgende generatie Orion-ruimtesonde die astronauten voorbij de lage baan om de aarde zal brengen. Ze noemt het ” het begin van de volgende fase van de menselijke ruimtevlucht.”

in een interview met de Alumni Society, Ochoa bespreekt haar talrijke bijdragen aan onze huidige fase van de ruimtevlucht, evenals haar beslissing om met pensioen te gaan en welke lessen ze neemt uit zo ‘ n unieke industrie.

Wat was de aanleiding voor uw beslissing om met pensioen te gaan? Was het een moeilijke?

Nou, ik denk niet dat de beslissing zelf moeilijk was, maar als het ging om echt vertrekken, was het emotioneel. Niet dat ik dat niet had verwacht, natuurlijk. Ik wist dat zelfs als ik nog een paar jaar zou wachten het nog steeds moeilijk zou zijn, en dit was gewoon een goede tijd voor mij persoonlijk. Ik had dertig jaar bij NASA bereikt en mijn jongste zoon was net achttien geworden, dus het was gewoon een natuurlijk punt in mijn leven om naar de volgende fase te kijken.

welke lessen hebt u in het bijzonder getrokken uit uw jaren als directeur?

Er zijn altijd twee doelen: De ene is het volbrengen van de missie, en de andere is het verzorgen van uw mensen. Alles wat ik deed ging over die twee dingen en, natuurlijk, als je voor je mensen zorgt, heb je een lange weg afgelegd om de missie te volbrengen. Maar als centrumdirecteur kan ik niet alleen denken aan de missie van vandaag, ik moet denken aan de missie van morgen en of ik de juiste dingen doe, zodat het Johnson Space Center nog steeds de leider zal zijn in de menselijke ruimtevlucht vijf, tien, twintig jaar later. Evolueren we? Ontwikkelen we een cultuur die begrijpt hoe belangrijk het is om te blijven veranderen? Je moet veel breder kunnen denken.

Wat zijn volgens u een paar mijlpalen uit uw carrière die, achteraf gezien, voor u opvallen als bepalende momenten?

nou, Zeker Mijn eerste ruimtevlucht. Er is een enorm verschil voor en na je in de ruimte vliegt, van de ervaring om de aarde zo te zien tot het proberen te werken in microzwaartekracht. Ik had het geluk dat vier keer te doen, maar mijn eerste reis in 1993 was zeker een beslissend moment.

er waren ook een aantal mijlpalen verbonden aan het International Space Station. Na mijn eerste paar vluchten, mijn taak in het kantoor was om astronaut office ondersteuning van het ruimtestation programma. Dit was slechts een paar jaar nadat we de Russen herschreven en erbij gehaald hadden, dus er was nog geen hardware gebouwd. We hadden gelijk in het begin van het werken door dit alles. We namen beslissingen over operaties, training, en zelfs welke taal we aan boord zouden spreken. Dus, deel uitmaken van de ISS evolutie was echt een verbazingwekkend iets.

en dan, natuurlijk, een ander bepalend moment was toen we Columbia verloren. Ik zat die ochtend in mission control als vertegenwoordiger van de bemanning, en bracht de volgende paar jaar door met het begrijpen van wat er gebeurd was en toen deel uit te maken van de terugkeer naar de vlucht. Ik had het geluk al die geweldige momenten te hebben gehad, maar Columbia was duidelijk het moeilijkste dat we bij NASA onder ogen moesten zien.

u bent al uw hele carrière een groot pleitbezorger voor onderwijs geweest. Wat zijn een aantal educatieve mogelijkheden die je hebt geholpen pionier waar je bijzonder trots op bent?

Na mijn eerste ruimtevlucht, waren er zoveel verzoeken voor mij om op scholen te komen spreken, waarvan er vele voornamelijk Spaans waren. Ik realiseerde me dat er zoveel mogelijkheden waren om studenten en in het bijzonder meisjes en minderheden in STEM-velden te bereiken. Het is geweldig om met hen te kunnen praten over waar deze carrières in techniek en wetenschap over gaan.

Er zijn nu zes scholen naar mij vernoemd, en ik ben bij al hun toewijdingen geweest. Voor sommigen die een tijdje geleden opengingen, had ik de kans om meerdere keren terug te gaan en de kinderen zijn altijd een beetje verbaasd, Weet je, dat een school vernoemd is naar iemand die echt leeft.

Wat is uw grote idee waar andere mensen niet aan denken? Waarom is het zo belangrijk?

wat ik echt heb geleerd tijdens mijn carrière is wat een groep toegewijde, gepassioneerde mensen, die allemaal samenwerken voor een gemeenschappelijk doel, daadwerkelijk kan bereiken. Wat we deden, het bouwen van het internationale ruimtestation, is, voor mij, gewoon ongelooflijk. We werkten met vijftien landen om een miljoen pond aan hardware in de ruimte samen te stellen.toen we die eenmaal hadden gebouwd, konden we vele andere landen betrekken in termen van wetenschappelijk onderzoek en onderwijsmogelijkheden. We hebben nu zo ‘ n honderd landen gehad die op de een of andere manier deelnamen aan het International Space Station, en het is gewoon zoveel succesvoller dan ik me ooit had kunnen voorstellen 25 jaar geleden.

Het was inspirerend om te zien dat zoveel mensen zich echt richten op het doel, niet op zichzelf of wat ze eruit halen, om dit ding te bereiken dat zo veel groter is dan jezelf.

het interview maakt deel uit van de klas van de Alumnivereniging van 2018

Lees meer interviews met Latinx leiders hier