Caiman

Caiman Klassifizierung und Evolution

Es gibt sechs Arten von Kaiman in einer Vielzahl von Feuchtgebieten in ganz Mittel- und Südamerika gefunden. Kaimane sind Tiere, die am engsten mit Alligatoren verwandt sind, mit denen sie eine Reihe ähnlicher Eigenschaften teilen. Wie andere Krokodile (eine Gruppe von Reptilien, zu denen Krokodile, Alligatoren, Kaimane und Gharials gehören) sind Kaimane eine der am längsten überlebenden Arten auf dem Planeten, die sich in den letzten 200 Millionen Jahren nur sehr wenig entwickelt hat. Sie haben keine nahen lebenden Verwandten und gehören zu einer Gruppe von Reptilien namens Archosaurier (einschließlich Dinosaurier), wo andere Reptilienarten zu einer anderen Gruppe gehören. Trotz der Tatsache, dass die Dinosaurier vor 65 Millionen Jahren ausgestorben sind, sind Kaimane zusammen mit den anderen Mitgliedern der Krokodilgruppe immer noch stark.

Anatomie und Aussehen des Kaimans

Kaimane sind Tiere mit breiten, leicht abgeflachten Körpern und einem langen, vertikal abgeflachten, muskulösen Schwanz, der sie mit immenser Kraft durch das Wasser treibt. Wie andere Krokodile befinden sich ihre Nasenlöcher und Augen auf der Oberseite ihrer Schnauze und ihres Kopfes, was bedeutet, dass sie immer noch atmen und sehen können, während sie fast vollständig untergetaucht und im Wasser versteckt sind. Kaimane (wie Alligatoren) haben breite, flache Köpfe mit einer abgerundeten Schnauze, die es ihnen ermöglicht, größere Tierarten mit Leichtigkeit zu jagen. Ihre kräftigen Kiefer enthalten eine Reihe kegelförmiger Zähne, die sie, wenn sie geschlossen werden, in ihre Beute treiben. Kaimane können nicht kauen, also schlucken Sie kleinere Beute ganz. Bei größeren Tieren reißen sie mit ihren scharfen Zähnen und kräftigen Körpern am Fleisch und lagern bekanntermaßen größere Beutearten in Unterwasserspeichern, bis sie zu zerfallen beginnen und daher leichter zu verzehren sind. Kaimane sind je nach Art zwischen 1,5 m und 6 m lang. Schwarze Kaimane sind die größten Kaimanarten und haben eine dunkelgraue bis schwarz gefärbte, überzogene Haut. Andere Kaimanarten reichen von matt oliv bis grau oder braun mit einer helleren Unterseite. Alle haben Schwimmhäute mit fünf Zehen an den Vorderfüßen und vier an den Hinterfüßen.

Kaimanverteilung und Lebensraum

Kaimane leben in einer Vielzahl von Feuchtgebieten in ganz Mittel- und Südamerika, die genauen Standorte und Lebensraumpräferenzen hängen von der Art ab. Brillenkaimane (auch bekannt als der gemeine Kaiman) sind die häufigsten und am weitesten verbreiteten Arten und wurden auch in Gebiete außerhalb ihres natürlichen Verbreitungsgebiets einschließlich Puerto Rico und Kuba eingeführt. Sie leben in Flüssen, Seen und Sumpfgebieten. Sie bevorzugen stillere Gewässer im Vergleich zu schwarzen Kaimanen, die größer sind und daher stärkeren Strömungen standhalten können. Entscheidend ist, dass dieser Unterschied in der Habitatpräferenz auch bedeutet, dass in Gebieten, in denen sich das Verbreitungsgebiet des größeren schwarzen Kaimans mit dem kleinerer Arten überschneidet, weniger Wettbewerb um Territorium zwischen Arten besteht, da sie unterschiedliche Habitatnischen besetzen. Aufgrund der Tatsache, dass Brillenkaimane stillere Gewässer bevorzugen, ist bekannt, dass sie auch in künstlichen Wasserstraßen wie Kanälen und Stauseen leben.

Verhalten und Lebensweise der Kaimane

Kaimane verbringen die meiste Zeit des Tages im Wasser oder sonnen sich an Flussufern in der Sonne und sind meist nachts aktiv. Obwohl alle Kaimanarten semiaquatisch sind, verbringen einige mehr Zeit an Land als andere. Brillenkaimane verlassen selten die Sicherheit des Wassers, wo schwarze Kaimane das Wasser oft im Schutz der Dunkelheit verlassen, um an Land nach größeren Beutearten zu suchen. Männchen sind sehr territorial und etablieren schnell Dominanzhierarchien, wobei dominantere männliche Kaimane Zugang zu bevorzugteren Territorien erhalten und sich auch mit mehr Weibchen paaren. Brillenkaimane verlassen sich so stark auf ihre wässrigen Lebensräume, dass sie sich in Dürreperioden in den Schlamm graben. Hier können sie in einen Ruhezustand eintreten, um Austrocknung (extreme Trockenheit) zu vermeiden.

Kaiman-Fortpflanzung und Lebenszyklen

Kaimane werden je nach Art zwischen vier und zehn Jahren geschlechtsreif. Der Zeitpunkt der Brutzeit ist auch artenabhängig: Brillenkaimane brüten während der Regenzeit im Mai und Juni, während schwarze Kaimane während der Trockenzeit brüten. Weibchen bauen Nesthügel aus Vegetation oder Schlamm, die bis zu 1,5 Meter hoch sein können. Zwischen 30 und 65 Eier werden dann in ein konisches Loch an der Spitze des Hügels gelegt, das nach etwa drei Monaten schlüpft. Weibliche Kaimane bewachen ihre Nester während dieser Zeit, mit Brillenkaiman-Weibchen, von denen bekannt ist, dass sie Eier im selben Nest legen, das sie dann zusammen bewachen. Wenn sie die Jungtiere rufen hören, helfen die weiblichen Kaimane ihren Jungen zum Wasser, indem sie sie im Mund tragen. Weibliche Kaimane bleiben bis zu einem Jahr bei ihren Jungen, um sie vor Raubtieren zu schützen. Juvenile Kaimane sind heller in der Farbe als Erwachsene, aber diese Markierungen verblassen, wenn der Kaiman altert, Sie leben zusammen in großen Gruppen, die Krippen genannt werden.

Kaiman-Diät und Beute

Kaimane sind gewaltige Raubtiere, die eine Vielzahl von tierischen Stoffen jagen und konsumieren. Aufgrund ihres weitgehend aquatischen Lebensstils machen Fische (wie Wels und Piranha), Krebstiere und andere kleine Wassertiere den größten Teil ihrer Ernährung aus. Sie sind auch dafür bekannt, Vögel (insbesondere Wasservögel) zusammen mit Amphibien und kleinen Säugetieren zu jagen. Capybara und Wildschweine sind eine wichtige Nahrungsquelle für viele Kaimanpopulationen, während große schwarze Kaimane sich nachts an Land wagen, um nach größerer Beute einschließlich Menschen zu jagen. Kaimane verwenden eine Vielzahl von Techniken, um Beutearten zu jagen, bleiben aber meistens in der Nähe der Flussufer und warten darauf, dass Säugetiere zum Wasser kommen, um zu trinken oder auf die andere Seite zu gelangen. Es ist auch bekannt, dass sie zur Beute gleiten und lautlos mit bloßen Augen und Nasenlöchern durch das Wasser treiben, in der Hoffnung, dass sie sich auf Wasservögel schleichen können, ohne gesehen zu werden.

Kaiman-Raubtiere und Bedrohungen

Aufgrund ihrer Größe und beeindruckenden Natur haben erwachsene Kaimane nur sehr wenige Raubtiere in ihrer natürlichen Umgebung. Große Großkatzen wie Jaguare sind die häufigsten und erfolgreichsten Raubtiere von Kaimanen. Die geringe Größe junger Kaimane bedeutet jedoch, dass sie leichter von anderen Tierarten gejagt werden können. Neben Wildkatzen sind Raubvögel, Schlangen und allesfressende Säugetiere wie Wildschweine dafür bekannt, die anfälligeren Jugendlichen zu jagen. Kaimane sind auch durch Lebensraumverschlechterung in weiten Teilen ihres natürlichen Verbreitungsgebiets in Form von Entwaldung und Wasserverschmutzung bedroht. Sie waren auch Gegenstand der Jagd nach ihrer Haut und nach ihrem Fleisch.

Kaiman Interessante Fakten und Eigenschaften

Im Gegensatz zu Säugetieren, die nur zwei Sätze von Zähnen haben, die sie für ihr ganzes Leben dauern, Kaimane kontinuierlich schuppen und ersetzen ihre Zähne, um sie gestochen scharf zu halten. Der neue Zahnsatz wächst unter dem bestehenden und drückt den alten Zahn heraus, wenn der neue voll entwickelt ist. Kaimane haben aufgrund ihres semi-aquatischen Lebensstils eine Reihe faszinierender Anpassungen, die ihnen helfen, erfolgreicher im Wasser zu überleben. Wie andere Krokodilarten haben Kaimane ein drittes transparentes Augenlid, das ihre Augen schützt, wenn sie sich im Wasser befinden, ohne ihre Sicht zu beeinträchtigen. Sie haben auch Klappen über den äußeren Teilen ihrer Ohren und Nase, die sich schließen, um zu verhindern, dass Wasser in sie eindringt, und eine spezielle Klappe an der Rückseite ihres Halses. Dies ermöglicht Kaimanen, Fische zu fangen, während sie mit offenem Mund schwimmen, verhindert jedoch, dass Wasser in ihre Lunge gelangt.

Kaiman Beziehung zum Menschen

Kaimane wurden von Menschen wegen ihrer harten Haut gejagt, die am häufigsten bei der Herstellung von Kleidung, hauptsächlich Schuhen und Taschen, verwendet wird. Sie werden auch lokal für Fleisch gejagt, das für einige Populationen eine wichtige Proteinquelle darstellt. In den letzten Jahren waren sie stark von Lebensraumverlusten betroffen, um Platz für wachsende menschliche Siedlungen zu schaffen und Land für die Landwirtschaft zu roden. Schwarze Kaimane werden von den Einheimischen besonders gefürchtet, da ihre großen, mächtigen Körper dazu geführt haben, dass sie in der Lage sind, Menschen in ihrer Reichweite zu jagen.

Erhaltungszustand und Leben des Kaimans heute

Heute werden Kaimane von der IUCN als Tiere aufgeführt, die in naher Zukunft am wenigsten vom Aussterben bedroht sind. Trotz enormer Bevölkerungsrückgänge (die Population der schwarzen Kaimane soll in den letzten 100 Jahren um 99% zurückgegangen sein) gedeihen sie in bestimmten Regionen immer noch. Interessanterweise hat der Niedergang größerer Krokodilarten in ganz Mittel- und Südamerika zu einer Ausweitung ihres Verbreitungsgebiets in einigen Gebieten geführt.

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