Kaaiman
Kaaiman Classification and Evolution
Er zijn zes soorten Kaaiman gevonden in een verscheidenheid van wetland habitats in Midden-en Zuid-Amerika. Kaaimannen zijn dieren die het meest verwant zijn aan alligators waarmee ze een aantal soortgelijke kenmerken delen. Net als andere krokodillen (een groep reptielen die krokodillen, alligators, kaaimannen en gharialen omvat), zijn kaaimannen een van de langst overlevende soorten op de planeet die in de afgelopen 200 miljoen jaar weinig is geëvolueerd. Ze hebben geen naaste levende familieleden en behoren tot een groep reptielen genaamd archosaurs (waaronder dinosaurussen), waar andere reptielen behoren tot een andere groep. Ondanks het feit dat de dinosaurussen 65 miljoen jaar geleden uitgestorven zijn, gaan kaaimannen samen met de andere leden van de krokodilachtige groep nog steeds sterk.
Kaaiman anatomie en uiterlijk
kaaimannen zijn dieren met brede, licht afgeplatte lichamen en een lange verticaal afgeplatte, gespierde staart die ze met immense kracht door het water drijft. Net als andere krokodillen bevinden hun neusgaten en ogen zich op de top van hun snuit en kop, wat betekent dat ze nog steeds kunnen ademen en zien terwijl ze bijna volledig ondergedompeld en verborgen zijn in het water. Kaaimannen (zoals alligators) hebben brede, platte koppen met een afgeronde snuit waardoor ze gemakkelijk op grotere diersoorten kunnen jagen. Hun sterke kaken bevatten een Rij kegelvormige tanden, die wanneer ze dichtgeklapt worden, hen in hun prooi drijft. Kaaimannen kunnen niet kauwen dus slik kleinere prooien heel door. Bij grotere dieren gebruiken ze hun scherpe tanden en krachtige lichamen om het vlees te verscheuren en staan ze erom bekend Grotere prooisoorten op te slaan in onderwater provisiekasten totdat ze beginnen te bederven en daardoor gemakkelijker te consumeren zijn. Kaaimannen variëren in grootte van 1,5 m lang tot 6m lang, afhankelijk van de soort. Zwarte kaaimannen zijn de grootste kaaimanensoorten en hebben een donkergrijze tot zwarte huidskleur. Andere Kaaiman soorten variëren van een doffe olijf tot grijs of bruin van kleur met een lichtere onderzijde. Ze hebben allemaal zwemvliezen met vijf tenen op hun voorpoten en vier op hun achterpoten.
verspreiding en Habitat
kaaimannen worden aangetroffen in een breed scala van wetlandhabitats in Midden-en Zuid-Amerika, de exacte locaties en habitatvoorkeuren zijn afhankelijk van de soort. Brilkaaimannen (ook bekend als de gewone Kaaiman) zijn de meest voorkomende en wijdverspreide soorten en zijn ook geïntroduceerd in gebieden buiten hun natuurlijke verspreidingsgebied, waaronder Puerto Rico en Cuba. Ze komen voor in rivieren, meren en moerassen. Ze geven de voorkeur aan stiller water in vergelijking met zwarte kaaimannen die groter in omvang zijn en daardoor sterkere stromingen kunnen weerstaan. Cruciaal is dat dit verschil in habitatvoorkeur ook betekent dat in gebieden waar het bereik van de grotere zwarte Kaaiman die van kleinere soorten overlapt, er minder concurrentie is voor gebied tussen soorten omdat ze verschillende habitatniches bezetten. Vanwege het feit dat brilkaaimannen de voorkeur geven aan stiller water, zijn ze bekend dat ze ook in kunstmatige waterwegen zoals kanalen en reservoirs wonen.
Kaaiman gedrag en levensstijl
kaaimannen brengen het grootste deel van de daguren door met rusten in het water of zonnebaden op rivieroevers in de zon en zijn meestal ‘ s nachts actief. Hoewel alle Kaaiman soorten semiaquatisch zijn, brengen sommige meer tijd op het land door dan andere. Brilkaaimannen verlaten zelden de veiligheid van het water waar zwarte kaaimannen vaak het water onder de dekking van het donker verlaten om te jagen op grotere prooisoorten op het land. Mannetjes zijn zeer territoriaal en vestigen snel dominantiehiërarchieën, met meer dominante mannelijke kaaimannen die toegang krijgen tot meer voorkeursgebieden en ze paren ook met meer vrouwtjes. Brilkaaimannen zijn zo sterk afhankelijk van hun waterige leefomgeving dat ze zich tijdens perioden van droogte in de modder zullen nestelen. Hier zijn ze in staat om een slapende toestand in te voeren om uitdroging (extreme droogte) te voorkomen.
voortplanting en levenscycli van kaaimannen
kaaimannen worden geslachtsrijp wanneer ze tussen vier en tien jaar oud zijn, afhankelijk van de soort. De timing van het broedseizoen is ook afhankelijk van de soort: brilkaaimannen broeden in het natte seizoen in Mei en juni, waar zwarte kaaimannen broeden in het droge seizoen. Vrouwtjes bouwen nestheuvels uit vegetatie of modder die 1,5 meter hoog kunnen worden. Tussen de 30 en 65 eieren worden dan gelegd in een kegelvormig gat gemaakt op de top van de heuvel die na ongeveer drie maanden uitkomen. De kaaimannen bewaken hun nesten gedurende deze tijd, waarbij de Kaaiman-vrouwtjes eieren leggen in hetzelfde nest dat ze dan samen bewaken. Als ze de jongen horen roepen, helpen de kaaimannen hun jongen naar het water door ze in hun mond te dragen. Vrouwelijke kaaimannen blijven tot een jaar bij hun jongen om hen te beschermen tegen roofdieren. Jonge kaaimannen zijn lichter van kleur dan volwassenen, maar deze markeringen vervagen naarmate de Kaaiman ouder wordt, ze leven samen in grote groepen die crèches worden genoemd.
Kaaiman dieet en prooi
kaaimannen zijn formidabele roofdieren die jagen en een grote verscheidenheid aan dierlijk materiaal consumeren. Vanwege hun grotendeels aquatische levensstijl vormen vissen (zoals meervallen en piranha ‘ s), schaaldieren en andere kleine waterdieren het grootste deel van hun voeding. Ze zijn ook bekend om vogels te jagen (vooral watervogels) samen met amfibieën en kleine zoogdieren. Capibara en wilde varkens zijn een belangrijke voedselbron voor veel Kaaiman populaties, terwijl grote zwarte kaaimannen wagen op het land tijdens de nacht om te jagen op grotere prooien, waaronder mensen. Kaaimannen gebruiken een verscheidenheid aan technieken om prooisoorten te jagen, maar blijven meestal dicht bij de rivieroevers en wachten op zoogdieren om naar het water te komen om te drinken of om over te steken naar de andere kant. Ze zijn ook bekend om te glijden naar de prooi, stil zweven door het water met alleen hun ogen en neusgaten blootgesteld in de hoop dat ze kunnen sluipen op watervogels zonder te worden gezien.
roofdieren en bedreigingen
vanwege hun grote omvang en formidabele aard hebben volwassen kaaimannen zeer weinig roofdieren in hun natuurlijke omgeving. Grote grote katten zoals jaguars zijn de meest voorkomende en succesvolle roofdieren van kaaimannen. De kleine omvang van jonge kaaimannen betekent echter dat ze gemakkelijker doelwit zijn om op te jagen door andere diersoorten. Samen met wilde katten, roofvogels, slangen en omnivore zoogdieren zoals wilde varkens, zijn alle bekend om te jagen op de meer kwetsbare juvenielen. Kaaimannen worden ook bedreigd door habitatdegradatie in een groot deel van hun natuurlijke verspreidingsgebied in de vorm van ontbossing en watervervuiling. Ze zijn ook het onderwerp geweest van de jacht op hun huid en hun vlees.
Kaaiman interessante feiten en kenmerken
In tegenstelling tot zoogdieren die slechts twee sets tanden hebben die hun hele leven lang meegaan, werpen en vervangen kaaimannen voortdurend hun tanden om ze vlijmscherp te houden. De nieuwe set tanden groeit onder de bestaande, duwen de oude tand uit wanneer de nieuwe volledig is ontwikkeld. Door hun semi-aquatische levensstijl hebben kaaimannen een aantal fascinerende aanpassingen die hen helpen om beter te overleven in het water. Net als andere krokodilachtigen hebben kaaimannen een derde transparant ooglid dat helpt om hun ogen te beschermen als ze in het water zijn zonder hun zicht in gevaar te brengen. Ze hebben ook flappen over de uitwendige delen van hun oren en neus die dicht bij om te voorkomen dat water hen binnendringt en een speciale flap aan de achterkant van hun keel. Hierdoor kunnen kaaimannen vissen vangen terwijl ze met hun open mond zwemmen, maar voorkomt dat water in hun longen terechtkomt.
kaaimannen relatie met mensen
kaaimannen worden door mensen gejaagd om hun harde huid die het meest wordt gebruikt bij de productie van kleding, voornamelijk schoenen en tassen. Ze worden ook lokaal bejaagd voor vlees dat een belangrijke eiwitbron is voor sommige populaties. In meer recente jaren zijn ze zwaar getroffen door habitatverlies om plaats te maken voor groeiende menselijke nederzettingen en ook om land vrij te maken voor landbouw. Zwarte kaaimannen worden vooral gevreesd door de lokale bevolking, omdat hun grote, krachtige lichamen hebben betekend dat ze in staat zijn om mensen binnen hun bereik te jagen.
Caiman Conservation Status and Life Today
heden kaaimannen worden door het IUCN vermeld als dieren die het minst bezorgd zijn om in de nabije toekomst uit te sterven. Ondanks een enorme bevolkingsdaling (de zwarte kaaimanpopulatie zou de afgelopen 100 jaar met 99% zijn afgenomen), bloeien ze nog steeds in bepaalde regio ‘ s. Interessant is dat de ondergang van Grotere krokodilachtigen in Midden-en Zuid-Amerika heeft geleid tot de uitbreiding van hun verspreidingsgebied in sommige gebieden.
bekijk alle 69 dieren die beginnen met C