Caiman

Caiman Classification and Evolution

on kuusi kaimaanilajia, joita tavataan monenlaisilla kosteikkoalueilla eri puolilla Keski-ja Etelä-Amerikkaa. Kaimaanit ovat läheisintä sukua alligaattoreille, joiden kanssa niillä on useita samanlaisia ominaisuuksia. Kuten muut krokotiilit (ryhmä matelijoita, joka sisältää krokotiilit, alligaattorit, kaimaanit ja gharials), kaimaanit ovat yksi pisimpään elossa lajeja planeetalla on kehittynyt hyvin vähän viimeisten 200 miljoonan vuoden aikana. Niillä ei ole läheistä elävää sukulaista ja ne kuuluvat arkosaureiksi kutsuttuun matelijoiden ryhmään (johon kuuluivat myös dinosaurukset), jossa muut matelijalajit kuuluvat eri ryhmään. Huolimatta siitä, että dinosaurukset kuolivat sukupuuttoon 65 miljoonaa vuotta sitten, kaimaanit yhdessä muiden krokotiiliryhmän jäsenten kanssa ovat edelleen vahvoja.

Kaimaanien anatomia ja ulkonäkö

Kaimaanit ovat eläimiä, joilla on leveä, hieman litistynyt ruumis ja pitkä pystysuunnassa litistynyt, lihaksikas häntä, joka kuljettaa ne veden läpi valtavalla voimalla. Muiden krokotiilieläinten tapaan niiden sieraimet ja silmät sijaitsevat kuonon ja pään päällä, mikä tarkoittaa, että ne voivat edelleen sekä hengittää että nähdä ollessaan lähes täysin veden alla ja piilossa vedessä. Kaimaaneilla (kuten alligaattoreilla) on leveä, litteä pää, jossa on pyöreä kuono, jonka ansiosta ne voivat saalistaa helposti suurempia eläinlajeja. Niiden vahvassa leuassa on rivi kartionmuotoisia hampaita, jotka sulkeutuessaan ajavat ne saaliinsa kimppuun. Kaimaanit eivät voi pureskella, joten niele pienempi saalis kokonaisena. Suuremmilla eläimillä ne käyttävät teräviä hampaitaan ja voimakkaita kehojaan lihan repimiseen, ja niiden tiedetään varastoivan suurempia saalislajeja vedenalaisiin ruokakomeroihin, kunnes ne alkavat mädäntyä ja ovat siksi helpommin syötäviä. Kaimaanien koko vaihtelee lajista riippuen 1,5 metristä 6 metriin. Mustakaimaanit ovat kookkaimpia kaimaanilajeja,ja niiden iho on tummanharmaasta mustaan vivahtava. Muut kaimaanilajit vaihtelevat himmeästä oliivinvärisestä harmaaseen tai ruskeaan, jonka alapuoli on vaaleampi. Kaikilla on räpyläjalat, joissa on viisi varvasta etujaloissa ja neljä takajaloissa.

Kaimaanin levinneisyys ja elinympäristö

kaimaaneja tavataan asuttamassa laajalla alueella kosteikkoja koko Keski-ja Etelä-Amerikassa, tarkat sijainnit ja elinympäristön mieltymykset riippuvat lajista. Silmälasikaimaanit (tunnetaan myös nimellä yleinen kaimaani) ovat yleisin ja laajalle levinnyt laji, ja niitä on kulkeutunut myös luontaisen levinneisyysalueensa ulkopuolisille alueille, kuten Puerto Ricoon ja Kuubaan. Ne elävät joissa, järvissä ja soilla. Ne suosivat stillerinvesiä verrattuna mustakaimaaneihin, jotka ovat kooltaan suurempia ja kestävät siksi voimakkaampia virtauksia. Ratkaisevaa on se, että tämä ero elinympäristöjen suosimisessa tarkoittaa myös sitä, että alueilla, joilla suuremman mustakaimaanin levinneisyysalue on päällekkäinen pienempien lajien kanssa, lajien välillä on vähemmän kilpailua reviiristä, koska ne valtaavat erilaisia elinympäristöjä. Koska silmälasikaimaanit suosivat stiller-vesiä, niiden tiedetään asuvan myös ihmisen tekemissä vesistöissä, kuten kanavissa ja altaissa.

Kaimaanien käyttäytyminen ja elintavat

Kaimaanit viettävät suurimman osan päivätunnista lepäillen vedessä tai paistatellen joen rannoilla auringossa ja ovat enimmäkseen aktiivisia öisin. Vaikka kaikki kaimaanilajit ovat semiakvaattisia, jotkut viettävät enemmän aikaa maalla kuin toiset. Silmälasikaimaanit lähtevät harvoin turvaan vesille, missä Mustat kaimaanit lähtevät usein pimeän turvin metsästämään suurempia saalislajeja maalla. Urokset ovat erittäin reviiritietoisia ja vakiinnuttavat nopeasti valta-asemahierarkiat, jolloin hallitsevammat koiraskaimaanit pääsevät edullisemmille reviireille ja ne myös parittelevat useamman naaraan kanssa. Silmälasikaimaanit ovat niin riippuvaisia vetisistä elinympäristöistään, että kuivina kausina ne kaivautuvat mutaan. Täällä he voivat päästä lepotilaan välttääkseen kuivumista (äärimmäinen kuivuus).

Kaimaanien lisääntyminen ja elinkierto

Kaimaanit tulevat lajista riippuen sukukypsiksi 4-10-vuotiaina. Pesimäkauden ajoitus on myös lajista riippuvainen: silmälasikaimaanit pesivät kosteana kautena touko-kesäkuussa, kun taas mustakaimaanit pesivät kuivan kauden aikana. Naaraat rakentavat pesäkumpuja joko kasvillisuudesta tai mudasta, jotka voivat olla 1,5 metrin korkuisia. Sen jälkeen munitaan 30-65 munaa keon yläosaan tehtyyn kartiomaiseen koloon, joka kuoriutuu noin kolmen kuukauden kuluttua. Kaimaanaaraat vartioivat pesiään tänä aikana, ja silmälasikaimaaninaaraiden tiedetään munivan samaan pesään, jota ne sitten vartioivat yhdessä. Kun naaraskaimaanit kuulevat kuoriutuneiden poikasten kutsuvan, ne auttavat poikasiaan veteen kantamalla ne suuhunsa. Naaraskaimaanit pysyvät poikastensa luona jopa vuoden ajan suojellakseen niitä saalistajilta. Nuoret kaimaanit ovat väritykseltään aikuisia vaaleampia, mutta nämä merkit haalistuvat kaimaanien vanhetessa, ne elävät yhdessä suurina ryhminä, joita kutsutaan crecheiksi.

Kaimaanien ravinto-ja saaliseläimet

Kaimaanit ovat pelottavia petoeläimiä, jotka saalistavat ja kuluttavat monenlaista eläinainesta. Koska kalat (kuten monni ja piraija), äyriäiset ja muut pienikokoiset vesieläimet muodostavat valtaosan niiden ravinnosta, koska ne elävät pääasiassa vedessä. Niiden tiedetään myös metsästävän lintuja (erityisesti vesilintuja) yhdessä sammakkoeläinten ja pienten nisäkkäiden kanssa. Kapybara ja villisiat ovat tärkeä ravinnonlähde monille kaimaanipopulaatioille, kun taas suuret mustat kaimaanit uskaltautuvat yöllä maalle saalistamaan suurempia saaliita, kuten ihmisiä. Kaimaanit käyttävät erilaisia tekniikoita saalistaakseen saalislajeja,mutta yleisimmin ne jäävät lähelle joenpenkereitä ja jäävät odottamaan nisäkkäitä, jotka tulevat veteen juomaan tai ylittämään toiselle puolelle. Niiden tiedetään myös liukuvan saaliin luo ja ajelehtivan äänettömästi veden läpi silmät ja sieraimet paljastettuina siinä toivossa, että ne voivat hiipiä vesilintujen kimppuun huomaamatta.

Kaimaanipedot ja uhat

suuren kokonsa ja pelottavan luonteensa vuoksi aikuisilla kaimaaneilla on hyvin vähän petoeläimiä luonnollisessa ympäristössään. Suuret isot kissat kuten Jaguaarit ovat kaimaanien yleisimpiä ja menestyneimpiä saalistajia. Nuorten kaimaanien pieni koko tarkoittaa kuitenkin sitä, että ne ovat muita eläinlajeja helpompia saaliskohteita. Villikissojen lisäksi tiedetään petolintujen, käärmeiden ja kaikkiruokaisten nisäkkäiden, kuten villisikojen, saalistavan haavoittuvampia poikasia. Kaimaaneja uhkaa myös elinympäristön heikkeneminen suuressa osassa niiden luontaista levinneisyysaluetta metsien hävittämisen ja vesien saastumisen muodossa. Niitä on myös metsästetty nahan ja lihan vuoksi.

Kaimaanit kiinnostavat faktoja ja piirteitä

toisin kuin nisäkkäillä, joilla on vain Kahdet hampaat, jotka kestävät ne koko elämänsä, kaimaanit karistavat ja vaihtavat jatkuvasti hampaitaan pitääkseen ne veitsenterävinä. Uudet hampaat kasvavat olemassa olevan alle ja työntävät vanhan hampaan ulos, kun uusi on täysin kehittynyt. Puolivesimäisen elämäntapansa vuoksi kaimaaneilla on useita kiehtovia sopeutumia, jotka auttavat niitä selviytymään paremmin vedessä. Kuten muillakin krokotiililajeilla, kaimaaneilla on kolmas läpinäkyvä silmäluomiluomi, joka auttaa suojaamaan silmiä vedessä ollessaan vaarantamatta näköä. Niillä on myös korvien ja nenän Ulko-osien päällä läpät, jotka ovat lähellä estääkseen veden pääsyn niihin, ja erityinen läppä nielun takaosassa. Näin kaimaanit voivat pyydystää kaloja uidessaan avoimella suullaan, mutta veden pääsy keuhkoihin estyy.

Kaimaanien suhdetta ihmisiin

kaimaanit ovat joutuneet ihmisten metsästämiksi kovien nahkojensa takia, joita käytetään yleisimmin vaatteiden, lähinnä kenkien ja laukkujen valmistuksessa. Niitä myös metsästetään paikallisesti lihan vuoksi, joka on tärkeä proteiininlähde joillekin populaatioille. Viime vuosina ne ovat kärsineet voimakkaasti elinympäristöjen häviämisestä kasvaneiden ihmisasutusten tieltä ja myös raivanneet maata maataloudelle. Paikalliset pelkäävät erityisesti mustia kaimaaneja, sillä niiden suurikokoiset ja voimakkaat vartalot ovat mahdollistaneet sen, että ne pystyvät metsästämään ihmisiä kantamallaan alueella.

Kaimaanien suojelun taso ja nykyinen elämä

nykyään kaimaanit ovat IUCN: n listaamia eläimiä, joilla on vähiten huolta sukupuuttoon kuolemisesta lähitulevaisuudessa. Huolimatta valtavasta populaation laskusta (mustan kaimaanin populaation uskotaan vähentyneen 99% viimeisten 100 vuoden aikana), ne kukoistavat edelleen tietyillä alueilla. On kiinnostavaa, että suurempien krokotiililajien häviäminen Keski-ja Etelä-Amerikassa on johtanut niiden levinneisyysalueen laajentumiseen joillakin alueilla.

Katso kaikki 69 eläintä, jotka alkavat C: llä