het woord “salaris “komt van het Latijnse woord” salarium”, wat “zoutgeld” betekent.”De Romeinen betaalden soldaten, officieren en burgerlijke bestuurders een toelage van zout, en “salarium” werd een term voor militaire betaling nadat zout niet langer werd gebruikt om soldaten te betalen.
Marco Polo In The Travels of Marco Polo, die eind 13e eeuw schreef, vertelt over Chinees zoutgeld in de provincie Kain-Du. In de woorden van Polo:
in dit land zijn er zoutbronnen, waaruit ze zout maken door het in kleine pannen te koken. Wanneer het water een uur wordt gekookt, wordt het een soort pasta, die wordt gevormd tot cakes met de waarde van twee pence elk. Deze, die plat zijn aan de onderzijde, en convex aan de bovenzijde, worden geplaatst op hete tegels, in de buurt van een vuur, om te drogen en verharden. Op deze laatste soort geld is de stempel van de grote khan onder de indruk, en het kan niet worden voorbereid door een andere dan zijn eigen officieren. Tachtig van de taarten zijn gemaakt om door te geven voor een saggio van goud. Maar wanneer deze koeken door handelaren onder de bewoners van de bergen worden vervoerd, en andere delen weinig bezocht, verkrijgen zij een saggio van goud voor zestig, vijftig, of zelfs veertig van de zoutkoeken, in verhouding als zij de inboorlingen minder beschaafd vinden. (Polo, 1958, 187)
Ethiopië biedt het meest recente voorbeeld van een samenleving die zout als geld circuleert, een praktijk die tot in de 20e eeuw in afgelegen gebieden heeft geduurd. Al in de 16e eeuw noteerden Europese ontdekkingsreizigers het gebruik van zout als geld. Staven met zoutgeld werden “amole” genoemd, naar de Amole-stam die voor het eerst zoutgeld introduceerde bij de Ethiopiërs. De staven van steenzout droegen een duidelijke gelijkenis met een wetsteen, 10 tot 12 centimeter in lengte, 1,5 centimeter dik, en zwart van kleur, misschien van de behandeling. Ze woog ongeveer een Pond. Verwijzend naar een miljonair zeggen Ethiopiërs: “hij eet zout. Tijdens de 19e eeuw bezocht Richard Burton Harar en merkte op dat een slaaf een ezel-lading zoutrepen kostte.
20ste-eeuwse rapporten over de waarde van zoutstaven varieerden, sommige schatten de wisselkoers van zoutstaven op minder dan 7 bar per dollar, en andere meldden maar liefst 48 bar per dollar. In sommige gebieden konden de bars worden afgebroken voor kleine verandering, en Ethiopiërs genoten een reputatie voor het nauwkeurig meten van de hoeveelheid af te breken.
de Ethiopiërs staan bekend om hun sterke aantrekkingskracht op de smaak van zout, maar de zwarte staven werden niet gebruikt voor consumptie. Wit zout van een fijnere kwaliteit voldeed aan de behoeften voor kruiden, en de zwarte staven waren gereserveerd voor monetair gebruik. Het gebruik van zout als geld geeft extra betekenis aan de zinsnede “zijn zout waard.”In vrijwel elk kwartaal van de wereld zijn er voorbeelden te vinden van zout dat op enig moment in de geschiedenis als geld circuleert. Het is een van die waar universeel vraag naar is. Na de inflatoire chaos van de bolsjewistische revolutie was zout de belangrijkste standaard van waarde, ruilmiddel en opslag van waarde in Moskou.
zie ook: monetaire standaard voor grondstoffen