de ce Lufthansa a scos 163 milioane de dolari pentru a restabili un avion Iconic din anii ’50–și apoi a tras brusc ștecherul
vorbește despre o inversare a averi.
în capitolul final al unei saga de aeronave de epocă de lungă durată, s-a dezvăluit săptămâna trecută că Lufthansa a plătit 163 de milioane de dolari pentru a restabili o constelație Lockheed din 1958 Starliner, Steaua Tigrului, în stare de zbor mint, doar pentru a renunța la proiect după zece ani de lucrări de restaurare. Acum stă în bucăți într-un depozit neîncălzit din Bremen.
la celălalt capăt al spectrului surpriză, „Connie”, un al doilea Starliner pe care compania aeriană germană l-a achiziționat doar pentru piese pentru a reconstrui Star of Tigris, a devenit un salon la modă, în fața hotelului TWA de pe Aeroportul JFK din New York.site-ul German al industriei aviatice Aerotelgraph a raportat săptămâna trecută că CEO-ul Lutfhansa, Carsten Spohr, a declarat în cadrul unei adunări generale că compania aeriană a cheltuit 163 de milioane de dolari (150 de milioane de euro) în încercarea de a restabili Steaua Tigrului, astfel încât nu numai că va putea zbura din nou, ci va servi ca transportator de pasageri. Spohr a declarat că cheltuielile proiectului de 10 ani au fost acoperite în mare parte de donatori și sponsori.
Ultima din seria Lockheed Constellation, Starliner a simbolizat Epoca de aur a zborului. Wikipedia
introdus în 1956, Lockheed Constellation Starliner l-1649a avea saloane strălucitoare, la bord, cu opere de artă originale, cu secțiuni de primă clasă în secțiunile din față și din spate. A fost considerată o stare de artă în facilități și tehnologie. „Constelația a reprezentat cea mai bună performanță a companiei aeriene și lux în anii 1950”, a scris Ralph Pettersen pe site-ul său web, care acoperă restul aeronavelor Constellation din întreaga lume.
pe lângă TWA, Air France și PanAm, Lufthansa a devenit un credincios în Starliner, achiziționând patru în anii 1950 și redenumindu-le Super Starliners. „Lufthansa le-a folosit pentru a zbura transatlantic și au fost considerate ultimul în lux”, a declarat Pettersen pentru Robb Report. „Au transportat doar 40 de pasageri pentru ceea ce au numit Serviciul Senatorial.”
domnia sa a fost de scurtă durată. Lockheed a construit doar 44 de Starliners pe o perioadă de patru ani. Până în 1960, avioanele au deplasat aeronavele propulsate ca regii călătoriilor transatlantice, oferind o autonomie mai bună la viteze mai mari.
în următoarele trei decenii, Starlinerii rămași au supraviețuit doar transportând marfă, deși majoritatea au ajuns să ruginească în cimitirele avioanelor. Maurice Roundy, care a înțeles valoarea istorică a ultimelor constelații, a salvat trei și le-a parcat lângă casa sa de pe Aeroportul Lewiston-Auburn din Maine. Roundy nu a avut finanțele necesare pentru a le restabili, așa că au ajuns să stea și să ruginească pe asfalt ani de zile, până când au procedat la o licitație de faliment în 2007.
Steaua Tigrului stătea pe marginea aeroportului din Lewiston, Maine, după ce a fost salvată. Dar a așteptat încă un deceniu pentru un restaurator cu buzunare adânci. RM Pettersen
în acel moment, Lufthansa s-a năpustit și le-a cumpărat. La cincizeci de ani după ce și-a transportat primii pasageri, Steaua tigrului a fost considerată cea mai viabilă dintre cele trei pentru restaurarea Lufthansa.
Bernhard Conrad, un Chief technology officer pensionat la Lufthansa, a fost în spatele achiziționarea de Starliners, în conformitate cu Airspacemag.com. Conrad și-a dat seama că fundația caritabilă a Lufthansa ar putea cumpăra Starliners, restaurând Steaua Tigrului folosind celelalte două avioane pentru piese.
Lufthansa nu a vrut doar să obțină Steaua Tigrului zburând din nou, ci a planificat să recreeze zilele glamour ale călătoriilor aeriene. Ar combina un interior stilizat, din perioada anilor 1950, cu caracteristici de siguranță actualizate care i-ar permite să transporte pasageri. O întreprindere ambițioasă care a necesitat buzunare adânci, restaurarea a devenit instantaneu un motiv de sărbătoare în rândul iubitorilor de aeronave clasice din întreaga lume.
restaurarea a început în 2008 într-un hangar de pe Aeroportul Lewiston. În 2016, unul dintre inginerii Lufthansa care supraveghează restaurarea a spus Airspacemag.com că multe părți au fost corodate, așa că au trebuit să fabrice piese originale și să modeleze noi pereți etanși. Proiectul de restaurare era programat să dureze doi-trei ani, dar opt ani mai târziu, zeci de mecanici încă lucrau la proiect timp de 60 de ore pe săptămână.
Conrad a declarat în 2016 că speră că Star of the Tigris va fi gata pentru zboruri de testare până la sfârșitul anului 2018. „Avionul va fi pe deplin certificat la categoria aeronavelor de transport”, a declarat el pentru Airspacemag. „Nu este un experiment.”
Acest Lockheed Starliner a devenit un salon la modă ca parte a hotelului TWA de la aeroportul JFK. Adobe
în 2018, fără avertisment, lucrările de restaurare la Steaua Tigrului s-au oprit. Avionul, care era aproape gata de zbor, a fost dezmembrat, inclusiv aripile sale dintr-o singură bucată, și expediat în Germania. Lufthansa nu a oferit multe detalii despre eventuala sa soartă, dar a spus că va ajunge într-un muzeu al aviației, mai degrabă decât să zboare. Lufthansa nu a răspuns solicitărilor de comentarii.
oprirea bruscă a proiectului, despre care mulți credeau că este atât de aproape de zbor, a dezamăgit nu numai mecanicii și inginerii din proiect, ci și pasionații de aeronave care doreau să vadă din nou o constelație zburând în toată gloria sa. „Au înnebunit”, spune Pettersen.
opinia comună a fost că a fost o decizie pur financiară. Proiectul a depășit deja intervalul de timp estimat de doi până la trei ani și nu era clar dacă va fi vreodată un avion comercial viabil.
spre deosebire de Steaua tigrului, care a fost restaurată la exactitatea istorică, cocktail lounge-ul din Connie de la Hotelul TWA folosește un motiv simplu, retro, al zilelor de zbor glamour. Eric Laignel
„Lufthansa a făcut totul de primă clasă—totul urma să fie mai bun decât nou”, spune Pettersen. „Am auzit estimări că 95% din pielea de tablă a fost înlocuită și 80% din structură a fost înlocuită. Au recondiționat șase motoare și au refăcut recuzita. A fost un proiect uimitor, dar a scăpat de sub control.”prețul de 163 de milioane de dolari pentru lucrările de restaurare este probabil scăzut, adaugă Pettersen, care a fost invitat de Lufthansa la tăierea panglicii proiectului în Auburn în 2008. „De ceva timp au avut peste 100 de oameni care lucrau la hangarul Auburn, șapte zile pe săptămână”, spune el. „De asemenea, au revizuit recuzita, motoarele și alte componente la subcontractanți, toate la tarifele industriei aerospațiale.”
Connie, Starliner-ul destinat pieselor de schimb, va câștiga probabil mai mulți admiratori decât steaua lui Tigris. La fel ca ceilalți Starliners, viața lui Connie care îi transporta pe cei bogați și faimoși peste Atlantic a fost de scurtă durată, împământată de Boeing 707, care a fost cu 300 mph mai rapid. În 1961, Connie a fost transformată într-un avion de marfă, iar în următorii 20 de ani, averea ei a scăzut. În 1981, ea conducea marijuana între Columbia și Arizona. A fost abandonată în Honduras în 1983. La scurt timp după aceea, Roundy a salvat-o și a zburat-o în Maine.
Din cele 44 de Starlinere originale construite de Lockheed, rămân doar patru. Steaua tigrului este în Germania, Connie este în New York, o treime este în Florida, iar a patra este în Africa de Sud. Adobe
în 2018, Connie a fost readusă la gloria non-zbor, cu motoare și elice exacte din punct de vedere istoric, dar care nu funcționează, și apoi expediată cu aripi și fuselaj la New York, unde a fost defilată prin Times Square înainte de a fi înființată ca un salon la modă lângă Terminalul 5 al JFK la Hotelul TWA.
Connie ‘ s interior cocktail lounge este o privire modernă înapoi la glamourul zborului anilor 1960 al designerului Stonehill Taylor. Designerii au maximizat forma interioară prin includerea unei dezvăluiri cu iluminare din spate de un picior, care arată oasele brute ale aeronavei. Interiorul se potrivește cu aspectul retro al holului adiacent al hotelului TWA, tot de Stonehill Taylor, dar proiectat inițial de renumitul arhitect Eero Saarinen în anii 1950.
Steaua Tigrului va avea, sperăm, o soartă similară, deși cel mai probabil ar fi într-un muzeu de aeronave din Germania. „Cred că cel mai bun rezultat ar fi ca aeronava să fie transformată într-un afișaj static frumos”, spune Pettersen.