Mayflower 400: Die Wissenschaft des Segelns über den Ozean im Jahr 1620

Es ist Juli 1620 in Southampton, England. Im Hafen angekommen ist die Speedwell, ein Schiff mit einer kleinen religiösen Gruppe aus den Niederlanden. Vor dem Westkai der Stadt liegt die Mayflower, ein größeres Schiff mit mehr Passagieren an Bord, das für eine Transatlantikreise mit der Speedwell geladen wird. Die Passagiere haben die Erlaubnis und die Finanzierung, eine Handelssiedlung in der Kolonie Virginia (die zu dieser Zeit weit über den modernen Bundesstaat Virginia hinausging) unter der Kontrolle der Virginia Company zu beginnen.

Trotz der historischen Bedeutung der Mayflower wissen wir sehr wenig über das Schiff und seine Reise. Wir kennen seinen Namen nur aus einem Dokument, das drei Jahre nach der Reise geschrieben wurde. Zu der Zeit war die Mayflower nicht bemerkenswert oder besonders und – weil einige der Passagiere wegen ihrer religiösen Aktivitäten verfolgt wurden – hielten sie sich wahrscheinlich zurück.

Beweise deuten darauf hin, dass es „nur etwa neun Pfund“ oder 180 Tonnen war. „Last“ war ein Begriff für Frachtkapazität, während ein „Tun“ ein großes Fass Wein war. Das Schiff könnte daher das Äquivalent von 180 Tonnen Wein befördern.

Es gibt leider keine Abbildungen oder Pläne der Mayflower aus der Zeit, so dass wir nicht einmal sicher wissen, wie das Schiff aussah. Wir wissen jedoch, dass Schiffe um diese Zeit nach einer Reihe ähnlicher Regeln gebaut wurden (beschrieben in der Architectura Navalis Mercatoria des schwedischen Schiffbauers Fredrik Henrik af Chapman, veröffentlicht 1768). Wir können daher beginnen, die Proportionen für die beförderte Fracht zu schätzen, jedoch mit der Vorsicht, dass die Regeln zwischen den Schiffbauern variierten, wobei viele Details nicht aufgezeichnet und Zeichnungen nicht angefertigt wurden. Tatsächlich sagt uns der berühmte Tagebuchschreiber Samuel Pepys aus dem 17.Jahrhundert, dass die Schiffbauer „von ihren Augen abhingen … und niemals vortäuschten, einen Entwurf niederzulegen, ihr Wissen lag so verwirrt in ihren Händen“. Basierend auf typischen Proportionen aus der Zeit konnten wir erwarten, dass die Mayflower etwa 30 Meter Rumpflänge und etwa 7,5 Meter Breite gehabt hätte. Von englischen Handelsschiffen wurde auch erwartet, dass sie eine Marine bildeten, um das Land bei Bedarf zu schützen. Von ähnlichen Schiffen der Zeit können wir daher vernünftigerweise annehmen, dass die Mayflower „Burgen“ am Bug und Heck errichtet hatte. Ein Höhenvorteil von den Burgen wäre im Kampf nützlich gewesen, um zu kämpfen und dem Boarding zu widerstehen.

Das Schiff hätte auch eine kleine Anzahl von Kanonen getragen – hauptsächlich zur Selbstverteidigung. Diese hätten sich auf einem engen Waffendeck (wo auch die Passagiere wohnen würden) mit Waffenhäfen befunden.

Die Reise

Am 15. August 1620 segelten die beiden Schiffe von Southampton aus in die Neue Welt, aber sobald sie abreisten, begann der Speedwell stark zu lecken (obwohl bereits einige Reparaturen in Southampton durchgeführt wurden), was eine Umleitung nach Dartmouth erforderte, um Reparaturen durchzuführen. Mitte September 1620 verließen sie erneut England, aber etwa 300 Meilen westlich von Land’s End leckte der Speedwell wieder schlecht, und der Kapitän des Schiffes beschwerte sich, dass „sein Schiff so undicht war, wie er es ertragen oder auf See sinken muss“. Sie kehrten nach Plymouth zurück, brachten so viele Passagiere und Geschäfte wie möglich zur Mayflower und segelten am 16. Zu dieser Zeit wurde vermutet, dass die Lecks eine Verschwörung des Kapitäns und der Besatzung der Speedwell waren, um eine lange und gefährliche Reise zu vermeiden.

Nachbildung der Mayflower, umgeben von anderen kleineren Schiffen.
Die Mayflower II: Replikschiff, das 1957 als Zusammenarbeit zwischen britischen und US-amerikanischen Schiffbauern gebaut wurde. PA Archiv /PA Bilder

Navigation in den 1600er Jahren war vergleichsweise weiter fortgeschritten als viele andere Wissenschaften zu der Zeit. Matrosen konnten ihren Kurs mit Magnetkompassen und ihre Geschwindigkeit mit einem Baumstamm messen, der hinter dem Schiff gezogen wurde. Durch die Messung der Höhe des Nordsterns über dem Horizont mit Instrumenten, die die Vorläufer von Sextanten waren, konnten Seeleute ihre Position nördlich des Äquators (bekannt als „Breitengrad“) bestimmen. Auf einem rollenden Schiff unter bewölktem Himmel war es jedoch alles andere als einfach, genaue Messungen durchzuführen und genaue Positionen zu finden.

Ihre Position westlich oder östlich eines Punktes („Längengrad“) zu kennen, war weitaus komplizierter. Es konnte gefunden werden, indem man die Ortszeit misst, als die Sonne ihren höchsten Punkt am Himmel erreichte, und sie mit der Zeit an einem bekannten Punkt an Land vergleicht, da der lokale Mittag vier Minuten später für jeden Längengrad auftritt, der nach Westen um die Welt gereist ist. Leider waren die Uhren zu dieser Zeit bei weitem nicht genau genug, um dies zu messen, und es war schwierig, die Höhe der Sonne genau zu messen. Stattdessen verwendeten die damaligen Seeleute eine Kombination aus Kompass, Sanduhr und Protokoll, um Richtung, Zeit und Geschwindigkeit aufzuzeichnen, und berechneten eine resultierende Position basierend auf „Dead Reckoning“, die mit fortschreitender Reise ungenauer werden würde.

Trotz einiger tückischer Stürme, die das Schiff fast zerstörten, kam die Mayflower nach 66 Tagen Segeln in Nordamerika an. Das Schiff befand sich jedoch direkt vor Cape Cod, etwas nördlich der Kolonie Virginia (die sich zu dieser Zeit nach Norden bis zum Long Island Sound erstreckte), wo die Kolonisten die Erlaubnis hatten, sich niederzulassen. Sie versuchten, nach Süden zu segeln, stießen jedoch auf tückische Riffe und brechende Wellen, und da sie wenig Proviant hatten, gingen sie wieder nach Norden und kamen am 21. November zunächst in Provincetown, Massachusetts, an Land. Nachdem sie jedoch außerhalb der Kolonie Virginia gelandet waren, hatten sie keinen Vertrag zu schließen oder Gesetze zu befolgen. Ihre Lösung bestand darin, ein demokratisches Abkommen (bekannt als Mayflower Compact) auszuarbeiten, das sie unabhängig von England regierte, bis sie die Erlaubnis erhalten konnten, sich dort niederzulassen, wo sie gelandet waren. Dies war das erste westliche Beispiel einer einvernehmlichen Regierung ohne Monarchen. Wenn ihre Navigation sie nur 65 Meilen weiter südlich geführt hätte, wären sie in der Kolonie Virginia gelandet, und die Geschichte könnte anders verlaufen sein.Die Mayflower selbst kehrte im folgenden Jahr nach England zurück, aber leider starb ihr Kapitän 1622. Sie lag am Ufer der Themse, verfiel und war in einem so schlechten Zustand, dass sie 1624 für Teile verkauft wurde. Ironischerweise dauerte die Speedwell viel länger und segelte 1635 von Southampton nach Virginia und zurück.



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