Mayflower 400: the science of sailing across the ocean in 1620

Het is Juli 1620 in Southampton, Engeland. Aangekomen in de haven is de ereprijs, een schip met een kleine religieuze groep uit Nederland. Vlak bij de Westkade van de stad ligt de Mayflower, een groter schip met meer passagiers aan boord, dat wordt geladen voor een trans-Atlantische reis met de Speedwell. De passagiers hebben toestemming en financiering om een handelsvestiging te starten in de Kolonie Virginia (die op dat moment veel verder ging dan de moderne staat Virginia), onder de controle van de Virginia Company.ondanks de historische betekenis van de Mayflower weten we weinig over het schip en zijn reis. We kennen zijn naam alleen van een document dat drie jaar na de reis is geschreven. Op dat moment was de Mayflower niet Opmerkelijk of speciaal en – omdat sommige van de passagiers te maken kregen met vervolging voor hun religieuze activiteiten – ze waarschijnlijk hield een laag profiel.

bewijs suggereert dat het “last ongeveer negen score” of 180 ton. “Last “was een term voor vrachtcapaciteit, terwijl een” tun ” een groot vat wijn was. Het schip kon dus het equivalent van 180 tuns wijn dragen.

Er zijn helaas geen illustraties of plannen van de Mayflower uit die tijd, dus we weten niet eens zeker hoe het schip eruit zag. We weten echter dat schepen rond deze tijd werden gebouwd volgens een reeks soortgelijke regels (beschreven in de Zweedse scheepsbouwer Fredrik Henrik af Chapman ‘ s Architectura Navalis Mercatoria, gepubliceerd in 1768). We kunnen dus beginnen met het schatten van de verhoudingen voor de vervoerde lading, maar met een waarschuwing dat de regels varieerden tussen de scheepstakken, met veel details niet opgenomen en tekeningen niet gemaakt. in feite vertelt de beroemde 17de-eeuwse dagboekschrijver Samuel Pepys ons dat schipschrijvers “afhankelijk waren van hun ogen … nooit deden alsof ze een tocht neerlegden, hun kennis lag zo verward in hun handen”. Op basis van de typische verhoudingen uit die tijd konden we verwachten dat de Mayflower ongeveer 30 meter in romplengte en ongeveer 7,5 meter in breedte zou zijn geweest. van Engelse koopvaardijschepen werd ook verwacht dat ze een marine zouden vormen om het land zo nodig te beschermen. Van soortgelijke schepen uit die tijd, kunnen we dus redelijkerwijs aannemen dat de Mayflower “kastelen” aan de boeg en achtersteven had verhoogd. Een hoogtevoordeel van de kastelen zou nuttig zijn geweest in de strijd om te vechten en weerstand bieden aan boord.

het schip zou ook een klein aantal kanonnen hebben gedragen-voornamelijk voor zelfverdediging. Deze zouden op een krap kanondek (waar de passagiers ook zouden wonen) met kanonhavens zijn geweest. op 15 augustus 1620 voeren de twee schepen vanuit Southampton naar de nieuwe wereld, maar zodra ze vertrokken, begon de ereprijs slecht te lekken (ondanks enkele reparaties die al in Southampton werden uitgevoerd), waardoor een omleiding naar Dartmouth nodig was om reparaties uit te voeren. midden September 1620 vertrokken ze opnieuw uit Engeland, maar ongeveer 300 mijl ten westen van Land ‘ s End lekte de Speedwell opnieuw slecht, waarbij de kapitein van het schip klaagde dat “zijn schip zo lek was, dat hij het moest verdragen of zinken op zee”. Ze keerden terug naar Plymouth, brachten zoveel mogelijk passagiers en winkels over naar de Mayflower en zeilden weer westwaarts op 16 September. Op dat moment werd gesuggereerd dat de lekken een complot waren van de kapitein en de bemanning van de Speedwell om een lange en gevaarlijke reis te vermijden.

De navigatie in de jaren 1600 was relatief geavanceerder dan vele andere wetenschappen in die tijd. Matrozen konden hun koers meten met magnetische kompassen, en hun snelheid met een logboek dat achter het schip werd getrokken.

door de hoogte van de Poolster boven de horizon te meten met instrumenten die de voorlopers van de sextanten waren, konden zeilers hun positie ten noorden van de evenaar (bekend als de “breedtegraad”) bepalen. Echter, op een rollend schip onder bewolkte hemel het nemen van nauwkeurige metingen en het vinden van nauwkeurige posities was verre van gemakkelijk.

Het kennen van uw positie ten westen of oosten van een punt (“longitude”) was veel ingewikkelder. Het kon worden gevonden door het meten van de lokale tijd toen de zon haar hoogste punt aan de hemel bereikte, en het vergelijken met de tijd op een bekend punt op het land, als de lokale middag vier minuten later voor elke graad van Lengtegraad reisde west rond de wereld.

helaas waren klokken op dat moment niet nauwkeurig genoeg om dit te meten, en nauwkeurig meten van de hoogte van de zon was moeilijk. In plaats daarvan gebruikten matrozen op dat moment een combinatie van het kompas, Zandlopers en een log om richting, tijd en snelheid op te nemen, en berekenden een resulterende positie op basis van “dead reckoning”, Die onnauwkeuriger zou worden naarmate de reis vorderde. ondanks enkele verraderlijke stormen die het schip bijna vernietigden, arriveerde de Mayflower in Noord-Amerika na 66 dagen varen. Het schip lag echter vlak bij Cape Cod, iets ten noorden van de Kolonie Virginia (die zich in die tijd uitstrekte tot Long Island Sound) waar de kolonisten toestemming hadden om zich te vestigen. ze probeerden naar het zuiden te zeilen, maar troffen verraderlijke riffen en brekende golven aan en, met weinig proviand, trokken ze verstandig weer naar het noorden, en kwamen aanvankelijk aan land in Provincetown, Massachusetts op 21 November. Maar toen ze buiten de Kolonie van Virginia waren geland, hadden ze geen contract om zich te vestigen, of wetten om te volgen. hun oplossing was het opstellen van een democratische overeenkomst (bekend als het Mayflower Compact), die hen onafhankelijk van Engeland bestuurde totdat ze toestemming kregen om zich te vestigen waar ze landden. Dit was het eerste westerse voorbeeld van een consensuele regering zonder monarch. Als hun navigatie hen 65 mijl verder naar het zuiden had gebracht, zouden ze in de Kolonie van Virginia zijn geland, en de geschiedenis kan anders zijn geweest.de Mayflower zelf keerde het volgende jaar terug naar Engeland, maar helaas stierf haar kapitein in 1622. Achtergelaten op de oever van de Theems, raakte ze in verval en verkeerde in zo ‘ n slechte conditie dat ze in 1624 voor onderdelen werd verkocht. Ironisch genoeg duurde de ereprijs veel langer en zeilde van Southampton naar Virginia en terug in 1635.