The Forgotten Northern Origins of Jim Crow
wanneer je de zin “Jim Crow” hoort, wat schiet je te binnen?
het eenvoudige antwoord: het zuiden. Geen enkele andere regio van het land draagt zo veel verantwoordelijkheid, zo veel schaamte, als de staten waar slavernij en vervolgens segregatie ooit floreerden en domineerden. De beroemdste beelden van Jim Crow segregatie zijn onuitwisbaar, onvergetelijk: aparte badkamers. Aparte waterfonteinen. Aparte scholen.
wat niet te binnen schiet: het noorden.maar al te vaak als Amerikanen geconfronteerd worden met de geschiedenis van raciale onrechtvaardigheid van de natie, zetten we de rol van het noorden opzij of laten we de rol van het noorden achterwege. Of erger nog, ondanks de opmerkelijke inspanningen van een paar historici, laten we een vervormde en simplistische versie van ons verleden sluipen in het publieke bewustzijn. Het noorden, antislavery en goed. Het zuiden, slavenbezit en het kwaad.dit is geen excuus voor het zuiden, waar geweld een instrument werd van blanke supremacisten na het einde van de slavernij, waar lynchpartijen ongecontroleerd gingen, en waar burgerrechten bescherming gecreëerd door het Congres in de nasleep van de Burgeroorlog werden geweigerd aan gekleurde mensen. Er is geen twijfel dat Jim Crow wetten aan het einde van de 19e eeuw aan snelheid gewonnen in het zuiden, en vervolgens verspreid als wisteria voor vijf decennia, totdat het Hooggerechtshof verklaarde dat aparte was inherent ongelijk in zijn unanieme 1954 Brown v.Board of Education uitspraak.
maar Jim Crow kwam niet uit het zuiden. Wat de meesten van ons niet weten — wat ik niet wist totdat ik begon met het onderzoeken van mijn nieuwe boek, Separate: the Story of Plessy v.Ferguson, en America ‘ s Journey from Slavery to Segregation — is dat de impuls voor het scheiden van de rassen een noordelijke was. De eerste verwijzing naar een” Jim Crow-auto ” die ik in een krant kon vinden, geholpen door de 21e-eeuwse kracht van gedigitaliseerde databases? De Salem Gazette, Oktober. 12, 1838, minder dan zes weken nadat de nieuwe Eastern Rail Road geopend voor het bedrijfsleven op 13-en-een-halve mijl van vers aangelegde spoor van East Boston naar Salem, Mass.scheiding — het woord universeel gebruikt in de 19e eeuw-had geen plaats in het zuiden voor de Burgeroorlog. Slavernij vereist nauw contact, dwang en intimiteit om te overleven en te domineren. Het was het vrije maar conflicterende Noorden dat aan het begin van het spoorwegtijdperk in de late jaren 1830 de geboorte gaf van scheiding, op verschillende plaatsen en verschillende vormen.
geen bestaande vorm van vervoer in vergelijking met de mogelijkheden van een treinwagon om tientallen passagiers samen te gooien zonder rekening te houden met status of sociale groep. “Waar moet ik zitten?”was geen nieuwe vraag voor witte Bostonianen. Ze hadden al aparte kerkbanken gemaakt in kerken, en aparte galeries in theaters. Maar het was een nieuwe vraag voor de welbehaarde instaptreinen van de Eastern Rail Road op de Salem line.van de acht passagiersspoorwegen die in 1840 in de staat Massachusetts werden gebruikt, kozen er slechts drie voor aparte auto ‘ s. Niet veel mensen van kleur waren rijden de treinen, wat nauwelijks verrassend was in een staat met 8.669 “vrije gekleurde personen,” minder dan een procent van de bevolking, zoals vermeld in de volkstelling van 1840. Maar twee van die linies dienden steden ten noorden en zuiden van Boston die als antislavery bolwerken waren ontstaan. Met paren van blanke en zwarte abolitionisten van de Massachusetts Anti-Slavery Society aan boord van die treinen, werden confrontaties gegarandeerd. Ze konden niet samen rijden, dirigenten zei-niet in de blanken-alleen auto, noch in de” dirt car, ” een ander label dat verscheen in print. Verzetsmensen konden rustig naar hun toegewezen stoelen gaan, of in de ruwe greep van de sterke armen van de bemanning. Maar ze moeten gaan.
als” afscheiding ” ontstond in het noorden, zo deden vroege pogingen om het te bestrijden. Iemand die niet stilletjes ging was een jonge abolitionist die uit de slavernij greep in Maryland was gevlucht. Zijn naam was Frederick Douglass. In zijn memoires beschreef Douglass dat hij tijdens een reis in 1841 zo stevig aan zijn vastgeschroefde stoel vastzat dat er zes man nodig waren om hem te verdrijven. “Het zou het bedrijf vijfentwintig of dertig dollar hebben gekost,” schreef Douglass, ” want ik scheurde stoelen en al.”De Eastern Rail Road superintendent, moe van Douglass’ felle weerstand, beval zijn treinbemanningen om het station in Lynn over te slaan waar Douglass aan boord ging. Lynn ‘ s blanke bewoners huilden, waardoor de hoofdinspecteur gedwongen werd zijn onverstandige richtlijn in te trekken.
noch was Douglass de enige die weerstand bood. Op de lijn naar New Bedford een paar weken eerder, had een treinpersoneel zwarte abolitionist David Ruggles verwijderd voor het weigeren om te verhuizen van de Wit-only Auto. De licht gebouwde Ruggles, op weg naar vroege blindheid van staar, diende mishandeling aanklachten tegen de mannen die hem had geslagen, waardoor hij met kneuzingen en gescheurde kleding. Door de spoorweg via het rechtssysteem ter verantwoording te roepen, had deze vrije man van kleur iets buitengewoons gedaan, iets wat niemand in slavernij kon doen. Hij wilde meer dan een verontschuldiging. Hij wilde dat er een einde kwam aan de discriminatie.de lokale rechter gaf Ruggles de schuld voor het negeren van de conducteur en verklaarde dat de spoorwegmaatschappij het recht had om alle regels te maken en te handhaven die nodig waren om de orde te handhaven. De rechten van individuen versus de rechten van bedrijven — een botsing die nog steeds resoneert, bijna 200 jaar later.de abolitionisten protesteerden vurig tegen de uitspraak van de rechter. Aparte auto ‘ s, zeiden ze, behoorden in “het vat van vergeten barbarij.”In 1843, onder druk van Massachusetts wetgevers, de drie spoorwegen bezweken. Maar de gewoonte stierf niet, noch weerstand en juridische uitdagingen.in 1855 kende een New Yorkse jury een schadevergoeding van $250 toe aan passagier Elizabeth Jennings nadat een rechter oordeelde dat “gekleurde personen, indien nuchter, goedgemanierd en vrij van ziekte, dezelfde rechten hadden als anderen” op de trams van de stad. In 1858 oordeelde het Michigan Supreme Court tegen de zwarte abolitionist William Howard Day, die een Michigan steamboat company had aangeklaagd voor het weigeren om hem een nachthut te verkopen. In 1867, na de Burgeroorlog, weigerde leraar Mary Miles om in het gekleurde gedeelte van een auto te zitten op de West Chester and Philadelphia Railway. Na zijn succes in de lower court, Miles’ rechtszaak ontmoette een brutale nederlaag bij de Pennsylvania Supreme Court, waar rechter Daniel Agnew verklaarde “een recht om te scheiden,” een precedent-setting uitspraak vaak later aangehaald door andere staatsrechtbanken — en door het Amerikaanse Hooggerechtshof in Plessy.
deze gevallen hebben een gemeenschappelijke lijn. Ze kwamen allemaal uit het noorden. Alle waren uitdagingen voor discriminatie, maar alle waren ook schakels in een keten die leidt naar de VS Supreme Court ‘ s uiteindelijke omhelzing van scheiding, eerst in een Mississippi railroad zaak in 1890, en vervolgens in Plessy, een Louisiana railroad zaak uit 1896. Beide werden beslist door een rechtbank gedomineerd door Noordelijke rechters.
de schande van het zuiden? Ja, en het noorden ook. In de geest van het begrijpen van onze geschiedenis en haar weergalmen, van eerlijk omgaan met ons verleden en heden, moeten we ons schamen als we ons dit niet herinneren.
Steve Luxenberg is auteur en redacteur van de Washington Post. Zijn nieuwe boek, Separate: the Story of Plessy v.Ferguson, en America ‘ s Journey from Slavery to Segregation (W. W. Norton) is nu beschikbaar.
Contacteer ons op [email protected].